El reciente terremoto en Vanuatu ha dejado una estela de incertidumbre con daños reportados en edificios e interrupciones en las comunicaciones. Las autoridades locales y organizaciones internacionales trabajan para evaluar el impacto mientras surgen testimonios de testigos sobre heridos y posibles víctimas.
Por Charlotte Graham-Mclay
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP).— Un poderoso terremoto de magnitud 7.3 golpeó justo frente a la costa de Vanuatu este martes y causó una destrucción generalizada en la nación insular del sur del Pacífico. Personas heridas llegaban a un hospital y surgían reportes no confirmados de víctimas.
Una alerta de tsunami fue cancelada menos de dos horas después del sismo. Con las comunicaciones aún interrumpidas horas después del temblor y escasa información oficial, comenzaron a surgir relatos de testigos sobre víctimas en redes sociales y a través de llamadas telefónicas esporádicas.
El terremoto ocurrió justo antes de la una de la tarde a una profundidad de 57 kilómetros (km) y tuvo su epicentro a 30 km al oeste de Port Vila, la ciudad más grande de Vanuatu, un grupo de 80 islas donde viven unas 330 mil personas. El temblor se vio seguido por una réplica de magnitud 5.5 cerca de la misma ubicación y las sacudidas continuaron durante la tarde y la noche local.
Video del terremoto de Vanuatu 7.4 muestra lo cortito del Movimiento pero a la vez lo fuerte que fue pic.twitter.com/WmAVQTE222
— TuiteroSismico𝕏 (@TuiteroSismico) December 17, 2024
En un primer momento no estaba claro cuánto daño había causado, ya que las líneas telefónicas y los sitios web del Gobierno seguían fuera de servicio. En la primera información oficial publicada en redes sociales horas después del sismo, el Departamento de Riesgos Geológicos indicó que sus sistemas de monitoreo estaban fuera de servicio debido a cortes de energía.
Se instó a la población a mantenerse alejada de las costas durante al menos 24 horas, y hasta que los sistemas de monitoreo de tsunamis y terremotos volvieran a estar operativos. No se dieron datos confirmados de daños o víctimas, pero los testimonios sobre destrucción generalizada iban apareciendo en redes sociales y en entrevistas.
Multitudes frente al hospital
Dan McGarry, un periodista con sede en Port Vila, dijo a The Associated Press que había oído que un agente de policía había muerto en el terremoto ante el Hospital Central de Vila. McGarry vio a tres personas en camillas “con evidente malestar”, señaló.
Massive landslides near our international shipping terminal. A lot of digging out ahead. This is going to impact our ability to respond. pic.twitter.com/dpgyK8tcpf
— Dan McGarry (@VanuatuDan) December 17, 2024
Los médicos trabajaban “tan rápido como podían” en un centro de triaje fuera de la sala de urgencias, agregó. Pero la nación no está equipada para un evento de víctimas masivas, agregó McGarry.
Un video compartido por la Corporación de Radiodifusión y Televisión de Vanuatu mostró multitudes fuera del hospital. Los números de teléfono de la policía, el hospital y otras agencias públicas no conectaban.
Los informes de personas atrapadas dentro de edificios tampoco pudieron ser confirmados de inmediato. Un video publicado en redes sociales parecía mostrar edificios dañados en Port Vila, incluyendo uno que había colapsado sobre varios autos.
Un portavoz de la Cruz Roja en Fiyi indicó que el jefe de la oficina de ayuda de la agencia en Vanuatu había informado de daños generalizados antes de que se cortaran las comunicaciones.
The buidling housing the embassies of NZ, UK and USA. Half of it has sheared off and pancaked down on on the ground floor. pic.twitter.com/YClKnyNyYL
— Dan McGarry (@VanuatuDan) December 17, 2024
El edificio que alberga varias misiones diplomáticas en Port Vila —incluidas las de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda— sufrió daños significativos, según varios de sus inquilinos, pero no había reportes de personal de las embajadas desaparecido.
Ventanas combadas y escombros en el suelo
La página de Facebook de la Embajada de Estados Unidos indicó que su oficina estaba cerrada hasta nuevo aviso. La oficina sólo había abierto en julio, como parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para expandir su presencia en el Pacífico con el fin de contrarrestar la creciente influencia de China en los gobiernos de la región.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Australia también informó que sus trabajadores estaban a salvo. Un video publicado en redes sociales mostraba el edificio con algunos daños en su estructura, como ventanas combadas y escombros que habían caído de las paredes al suelo.
Otras fotos y videos publicados mostraron artículos y estantes que habían caído al suelo de tiendas y deslizamientos de tierra que parecían bloquear algunas carreteras.
“No hemos escuchado en este momento sobre ninguna víctima, pero me sorprendería si no escuchamos esa mala noticia proveniente de Port Vila en algún momento”, declaró Katie Greenwood, Jefa Regional con sede en Fiyi de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, a la Corporación de Radiodifusión Australiana.
Todos los vuelos cancelados en Vanuatu
McGarry reveló que un “enorme deslizamiento de tierra” en la terminal internacional de mercancías probablemente obstaculizaría la recuperación del país. La pista del aeropuerto también está dañada, afirmó.
Según un informe preliminar de OSHA al menos 6 personas han muerto y muchas han resultado heridas tras el terremoto de magnitud 7.3 en Vanuatu. (1/5)#Vanuatuearthquake #earthquake #sismo #temblor pic.twitter.com/A5mm7vjQta
— Centinela35 (@Centinela_35) December 17, 2024
No fue posible contactar con el aeropuerto de Port Vila el martes, pero los sitios de seguimiento de vuelos sugerían que todos los vuelos estaban cancelados.
Algunas aerolíneas en Australia y el Pacífico dieron a conocer que habían cancelado o pausado vuelos programados para el miércoles y estaban esperando noticias sobre el estado del aeropuerto.
La Ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, informó a los periodistas que su país proporcionaría la asistencia que fuera necesaria.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, detalló que en este momento había 45 neozelandeses registrados en Vanuatu y que su Gobierno estaba “profundamente preocupado” por la situación allí.
🔴BREAKING NEWS!: 🌊 The PTWC has issued a #tsunami threat for #Vanuatu of up to 1 meter (in red) and up to 30 CM for #Fiji, #KermadecIslands (NZ), #Kiribati, New Caledonia (#France), #PapuaNewGuinea, #SolomonIslands, #Tuvalu and Wallis and Futuna (France) (in orange).
Stay safe! https://t.co/ZUzVMv65lr pic.twitter.com/xdaz3SIEEd— American Earthquakes 🌋🌊🌎 (@earthquakevt) December 17, 2024
Vanuatu ha tenido cuatro primeros ministros en cuatro años y tiene previsto ir a las urnas en enero para unas elecciones anticipadas.
En noviembre, el Primer Ministro Charlot Salwai pidió al Presidente Nikenike Vurobaravu que disolviera el Parlamento para no tener que enfrentar una moción de censura como hicieron sus predecesores recientes.
Pero Vanuatu está acostumbrado a desastres naturales, incluyendo estragos causados por ciclones y erupciones volcánicas.
Su posición en una zona de subducción —donde la placa tectónica indoaustraliana se mueve debajo de la placa del Pacífico— hace comunes los terremotos de magnitud superior a seis, y los edificios del país están diseñados para resistir daños sísmicos.
