Léon Marchand, de 22 años, que se entrenó en Estados Unidos mientras asistía a la Universidad Estatal de Arizona, parecía tener el peso de toda Francia sobre sus anchos hombros. Salió airoso y consiguió la primera medalla de oro de su carrera, pero seguramente no la última.
Por Paul Newberry
NANTERRE, Francia (AP).— Propulsado por una multitud que ondeaba banderas y aplaudía cada una de sus brazadas, Léon Marchand le dio el oro olímpico en natación a Francia, con una victoria dominante en los 400 metros combinados individuales masculinos.
Marchand se adelantó tan pronto como su cabeza salió del agua y se alejó constantemente del resto, en lo que fueron esencialmente dos carreras aparte la noche del domingo: Marchand compitiendo contra el reloj, y todos los demás compitiendo por la plata y el bronce.
GÉANT Léon Marchand !
Bravo pour ce 400 mètres mythique. Et ce n’est que le début d’un parcours olympique qui pulvérisera tous les records ! La France est fière. pic.twitter.com/MUGSquKo7y
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) July 28, 2024
Estaba por debajo del ritmo del récord mundial en la última curva, pero aflojó un poco al llegar a la meta, tocando en cuatro minutos y 02.95 segundos. Fue un récord olímpico, pero apenas por debajo de su propia marca mundial de 4:02.50. Marchand consiguió esa marca en el campeonato mundial del año pasado en Fukuoka, Japón, eclipsando así un récord que ostentaba Michael Phelps desde hacía 15 años.
No sorprende que el joven francés haya sido comparado con Phelps y que tenga como entrenador al mismo estadounidense Bob Bowman, que orientó al atleta más condecorado de la historia olímpica durante toda su carrera.
🥇 OLYMPIC RECOOORD🥇
🇫🇷 Leon Marchand in the 400m IM ⏱️ 4:02.95 pic.twitter.com/dncJZb3Tdm— World Aquatics (@WorldAquatics) July 28, 2024
Marchand estuvo a la altura de esas asombrosas expectativas, al menos por una noche, y cumplió las esperanzas del país anfitrión con una actuación que le perfila como una de las mayores estrellas de los Juegos de París.
Y Phelps pudo presenciarlo, analizando la carrera como miembro del equipo de transmisión de la cadena estadounidense NBC.
La Defense Arena estaba repleta con más de 15 mil aficionados, muchos de ellos con sus caras pintadas con el azul, blanco y rojo de la bandera tricolor.
It’s an #OLYMPICRECORD for Leon Marchand! 🇫🇷
With a time of 4:02.95, he achieves his first Olympic medal and France’s first medal in Swimming at #Paris2024! @EquipeFRA | @WorldAquatics | #Swimming#Paris2024 | #OMEGA | #OMEGAOfficialTimekeeper pic.twitter.com/QukgZGtrNO
— The Olympic Games (@Olympics) July 28, 2024
Los cánticos de “¡Léon! ¡Léon! ¡Léon!” y una interpretación improvisada de “La Marsellesa” estalló en el estadio de rugby quince minutos antes de que Marchand entrara en la pista para la primera final de la noche.
La plata fue para el japonés Tomoyuki Matsushita, que terminó casi seis segundos detrás del ganador con un registro de 4:08.62. El estadounidense Carson Foster se llevó el bronce con 4:08.66.
El estadounidense y campeón olímpico defensor Chase Kalisz, de 30 años, fue eliminado en las preliminares cuando no logró registrar uno de los ocho mejores tiempos.
