La selección brasileña definirá su estancia en el torneo la siguiente semana, precisamente, ante el conjunto colombiano.
Por Mark Anderson y John Marshall
GLENDALE, Arizona, EE.UU. (AP).- Colombia es una sinfonía.
Con un invicto de 25 partidos, superioridad manifiesta en el juego y goles de todo tipo, la selección colombiana confirmó que está entre las candidatas a coronarse en la Copa América.
Luis Díaz estrenó su cuenta goleadora en esta edición, James Rodríguez aportó otra asistencia y Colombia se instaló en los cuartos de final tras despachar el viernes 3-0 a Costa Rica.
Díaz convirtió un penal a los 31 minutos, Davinson Sánchez aumentó a los 59 al cabecear un tiro de esquina y Jhon Córdoba hizo el tercero con un furibundo tiro cruzado tras ser asistido por James.
Colombia estiró a 25 su racha de partidos sin perder, un saldo de 20 victorias y cinco empates. Ha ganado sus últimos 10 encuentros bajo la conducción del técnico argentino Néstor Lorenzo, invicto desde que dirigió su primer partido en septiembre de 2022.
“Cada partido es una historia distinta", comentó Lorenzo. “Hoy lo encontramos desde la posesión, posicionamiento y eso nos ayudó a no sufrir”.
Su equipo ganó, gustó y goleó en el State Farm Stadium, un recinto de la NFL situado en el desierto de Arizona y que ha albergado tres ediciones del Super Bowl.
Ante 27 mil 386 aficionados, mayormente compatriotas, Colombia mandó en la posesión (62 por ciento) y abrumó 14-5 a Costa Rica en remates. Los Ticos se fueron sin poder rematar a puerta.
Colombia ha conquistado el título sólo una vez en su historia, como anfitriona en 2001.
“Rescato lo que hizo el equipo. Tenemos un grupo espectacular que está dando todo por el objetivo”, dijo Díaz, autor de cuatro goles en la anterior edición de la Copa América, compartiendo el liderato con Lionel Messi. Los colombianos perdieron por penales ante Argentina en las semifinales en esa edición de 2021 y acabaron en el tercer lugar.
Pisan muy fuerte en Estados Unidos, consolidados en la cima del Grupo D con el ideal de seis puntos. Cerrarán la primera ronda contra Brasil el martes en Santa Clara, California. Más tarde, Brasil venció 4-1 a Paraguay para quedar en el segundo puesto con cuatro unidades.
“Nosotros también nos ilusionamos y qué puedo decirle a la gente… que lo disfruten”, indicó Lorenzo.
PUNTO DE INFLEXIÓN
A Díaz le tocó abrir el marcador tras un penal que se pitó por una imprudente salida de Patrick Sequeira, quien quedó como el arquero de Costa Rica en el torneo continental tras la decisión del histórico Keylor Navas de retirarse de la selección el mes pasado. Sequeira fue figura en el empate 0-0 que Costa Rica sustrajo contra Brasil en su primera presentación.
Sequeira salió al cruce de una pelota que Córdoba y Francisco Calvo pugnaban por el costado derecho del área, llevándose puesto al atacante colombiano. El árbitro uruguayo Gustavo Tejero no dudó en pitar la pena máxima.
Díaz ejecutó con categoría, pegándole con el borde interno del botín derecho y arriba a la izquierda de Sequeira, quien se tiró hacia el otro palo.
Previo al penal, James agarró la pelota y, cuando todos se habían apartado del área, se la entregó a Díaz para el cobro.
“Nosotros sabemos que tenemos buen pie, lo hablamos y me dieron la confianza a mí”, dijo Díaz.
Sánchez logró el segundo tanto después de un tiro de esquina cobrado por Jhon Arias. El defensor apareció en el centro del área para meter el testarazo a las redes.
Tras un exquisito pase filtrado de James, Córdoba entró en soledad por el lado derecho del área y definió cruzado. Fue la tercera asistencia del “10” de Colombia en el torneo tras servir las dos pelotas de gol en la victoria 2-1 ante Paraguay en el debut.
"Estoy feliz en la selección, puedo ayudar a mis compañeros”, dijo James antes de subrayar su participación en la anotación de Córdoba.
¿Colombia? EN CUARTOS 🥵 pic.twitter.com/4TpvLwh9y4
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"Hizo un gol muy bueno con un lindo pase. Mío”, indicó James entre risas.
QUISO, PERO NO PUDO
En la previa se intuyó que Costa Rica volvería a desplegar el armazón defensivo con el que amargó a Brasil, pero el equipo de Gustavo Alfaro mostró ambición para atacar. Careció sin embargo de peso en el área rival y sufrió ante la velocidad de Díaz y Córdoba.
“No sosteníamos la pelota para dominarla y obligar a Colombia a retroceder”, analizó Alfaro. "Y en esta clase de partidos los errores se pagan caro”.
LO QUE SIGUE
Costa Rica cerrará contra la eliminada Paraguay en Austin, Texas.
La racha invicta es la segunda más larga en la historia de la selección, acercándose a la de 27 partidos bajo la dirección de Francisco Maturana entre junio de 1992 y marzo de 1994.
Colombia va por todo 💪 pic.twitter.com/DGZnyUcNvp
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VINICIUS ILUMINÓ LAS VEGAS
Vinicius Júnior decidió cargar a Brasil sobre sus hombros y la "Canarinha" despertó del letargo.
El astro firmó un gol de antología para abrir el marcador y anotó casi de inmediato tras un altercado contra los rivales, con lo que Brasil se encaminó el viernes a la victoria 4-1 ante Paraguay para recuperar crédito en la Copa América.
En medio del doblete de Vinicius, Savinho estampó su primer gol con la selección y Lucas Paquetá hizo el cuarto en el complemento al convertir un penal tras haber fallado un intento desde los 12 pasos en el primer tiempo.
“Siempre digo que nunca juego para mí, yo juego para el equipo, para Brasil, para mi país”, señaló Vinicius. “Siempre trato de hacer las mejores cosas, no siempre es posible. Hoy hice un gran partido, con el nivel de jugador que soy”.
La victoria en el futurista Allegiant Stadium de Las Vegas dejó a Brasil en el segundo lugar del Grupo D al llegar a los cuatro puntos, dos menos que el líder Colombia, que a primera hora aseguró su clasificación a los cuartos de final al ganarle 3-0 a Costa Rica.
Omar Alderete descontó poco después de la reanudación para Paraguay, que quedó eliminado tras sufrir su segunda derrota seguida. Acabaron con 10 hombres tras la expulsión de Andrés Cubas con roja directa a los 81 minutos.
La cita Brasil-Colombia en Santa Clara, California, definirá el primero de la llave. Los brasileños aún no tienen matemáticamente certificada la clasificación. Costa Rica, que tiene un punto, sigue viva y cerrará contra Paraguay en Austin, Texas.
En el arranque, el funcionamiento de Brasil parecía empantanarse más que nada por la dificultad que tiene para generar un armónico juego colectivo, algo que se evidenció al verse incapaz de romper la telaraña defensiva de Costa Rica en el empate 0-0 en el debut.
Paraguay resistió y tuvo la mejor ocasión al filo del cuarto de hora con un remate de Damián Bobadilla desde fuera del área, que el arquero Allison Becker sacó al vuelo.
Un penal a los 31 minutos, por una mano de Alderete, asomó como el bálsamo ideal para que los brasileños se soltasen. Pero Paquetá lo mandó afuera.
Cuando el ambiente se enrarecía para Brasil, Vinicius decidió tomar la iniciativa con el desparpajo que le tiene como candidato al Balón de Oro tras una rutilante temporada con el Real Madrid.
Instantes después de tirar un sombrerito por la izquierda, el delantero fue el conductor de una apoteósica jugada colectiva, que incluyó una doble pared suya, dejar desparramado a Fabián Balbuena y definir con temple ante la salida del portero Rodrigo Morínigo.
“Vini ha ofrecido un recital, con grandes jugadas, dinámico, efectivo, directo y participativo”, comentó el seleccionador brasileño Dorival Júnior. “Todo lo que esperamos de estos jugadores con un talento único”.
El segundo gol no tardó en llegar, con una mezcla de errores paraguayos y lujos brasileños. De titular por primera vez con la "Seleção", Savinho aprovechó un rebote para festejar a los 43.
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Después de un prolongado forcejeo con varios paraguayos tras quejarse por un empujón, Vinicius anotó nuevamente, capitalizando un error de Alderete. Quedó así con cinco goles en 32 partidos con la selección.
Con Neymar ausente por una lesión de rodilla, la Copa América de Estados Unidos se presenta como la oportunidad perfecta para que Vinicius eleve su protagonismo con la "Canarinha". Pero quedó a deber en el debut y fue sustituido en el tramo final.
La historia fue distinta en la capital de las apuestas, con Brasil consiguiendo vencer a Paraguay por primera vez después de 23 años en el tiempo regular de un partido del torneo, por primera vez desde 2001
Con cada gol, los jugadores brasileños celebraron con marcado ahínco, clamando por el respaldo de una afición que se ha desencantado con el equipo por sus malos resultados recientes — están en un insólito sexto puesto en las eliminatorias rumbo al Mundial de 2026.
“Sé que puedo mejorar mucho para ayudar al equipo, a este equipo que quiere poner a Brasil en el sitial que se merece”, remarcó Vinicius.
Exhibición brasileña en Las Vegas 🥵 pic.twitter.com/W342MGbhRb
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