El número de desaparecidos se sitúa en 19, de los que 13 son trabajadores del hotel que se encontraban en las instalaciones en el momento de la explosión.
Por Andrea Rodríguez
LA HABANA (AP) — Familiares y rescatistas buscaban desesperadamente este sábado a las víctimas de una explosión en uno de los hoteles más lujosos de La Habana, que mató al menos 26 personas e hirió a unas 80, según reportes oficiales.
Luego de más de un día desde que la fatídica explosión sacudió al Hotel Saratoga, brigadas de bomberos, expertos, paramédicos y técnicos en maquinaria pesada seguían afanosamente sacando escombros y eventualmente rescatando personas de debajo del edificio, aunque se desconoce el estado de salud de estas.
Al parecer una fuga de gas provocado por un camión cisterna fue la causa del estallido en la estructura neoclásica enclavada en La Habana Vieja. El hotel no tenía invitados ni turistas en ese momento, ya que estaba en proceso de renovación previo a una reapertura programada para el martes después de haber estado cerrado durante dos años por la pandemia.
Después de visitar sin éxito la morgue y los hospitales, algunos familiares de empleados del hotel que todavía no tenían noticias regresaban al Saratoga, que quedó parcialmente derrumbado y donde los rescatistas usaban perros para encontrar a posibles sobrevivientes.
Dado que la edificación hace esquina y por lo populoso del área, probablemente la zonas aledañas del hotel habrían estado llena de gente cuando ocurrió la explosión que lanzó escombros de concreto y lleno de polvo las calles poco antes de las 11 de la mañana del viernes.
La cifra de muertos se elevó en la jornada a 26, entre ellos cuatro niños y una mujer embarazada, informó el Ministerio de Salud, al tiempo en que confirmó que la cantidad de heridos alcanza los 80, de los cuales 46 permanecían hospitalizados. El Presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tuiteó que una turista española figuraba entre las víctimas fatales y que otro ciudadano español resultó gravemente herido.
Las autoridades cubanas confirmaron posteriormente el deceso de la española e indicaron que su acompañante estaba herido, aunque aclararon que no se hospedaban en el hotel. La vocera del Ministerio de Turismo, Dalila González, dijo además, que una viajera cubana-americana también sufrió lesiones.
El representante del grupo turístico Gaviota —la empresa administradora del hotel y que pertenece al sector empresarial de las Fuerzas Armadas, Roberto Enríquez, manifestó durante una conferencia de prensa el sábado que 51 trabajadores se encontraban dentro del hotel en el momento del incidente y otros dos realizaban labores de restauración. De ellos, 11 fallecieron, 13 siguen desaparecidos y seis fueron hospitalizados. El resto logró abandonar la instalación sufriendo sólo lesiones leves.
González dijo que la causa de la explosión aún estaba bajo investigación, aunque el propio viernes en la noche una grúa gigante levantó un camión cisterna de gas de los escombros del hotel y funcionarios de varios ramos le atribuyeron al vehículo la explosión cuando estaba prestando un servicio al centro.
Posteriormente en la tarde del sábado, rescatistas sacaron otro cuerpo —se desconoce si vivo o muerto—, constató The Associated Press, por lo que los desaparecidos de adentro del edificio mencionados por González serían 12.
También este sábado las labores de rescate fueron visitadas por el Presidente Miguel Díaz-Canel.
Aunque las inmediaciones del Hotel Saratoga permanecían acordonadas, se pudo observar desde la noche del viernes el trabajo de la maquinaria pesada y camiones cargando cascajo y otros escombros, mientras palas mecánicas levantaban pedazos de pared y mampostería que seguían el sábado para despejar el lugar.
Los rescatistas que usaban perros de búsqueda treparon sobre enormes trozos de concreto con la esperanza de encontrar a otros posibles sobrevivientes.
Yatmara Cobas se encontraba impaciente fuera del perímetro del hotel esperando noticias de su hija, Shaidis Cobas, una camarera de 27 años: "Mi hija está en el Saratoga, está desde las 8 de la mañana (del viernes) y a estas alturas no sé nada de ella, no está en la morgue, no está en el hospital", dijo a la AP Cobas a los gritos y desesperada.
La familia Cobas visitó todos los lugares a donde llevaron heridos sin conseguir información, aseguró la mujer. "Estoy cansada de las mentiras", agregó.
El teniente coronel Enrique Peña informó al comandante Ramiro Valdés, un líder histórico de la revolución que luchó junto a Fidel Castro, sobre los esfuerzos de búsqueda en el sitio el sábado por la mañana.
Peña dijo que se había detectado la presencia de personas en el primer piso y en el sótano. Había cuatro equipos de perros de búsqueda y guías trabajando. Los rescatistas intentaban llegar a las víctimas, pero no sabían si estaban vivos o muertos.
La explosión se produjo poco antes las 11:00 horas del viernes y el ruido estremecedor se escuchó por todos los alrededores.
"No quiero moverme de aquí", dijo a la AP Cristina Avellar, quien aguardaba desde el viernes en el lugar de la explosión alguna información de Odalys Barrera, una cajera de 57 años del Saratoga y madre de dos hijas, la mayor de las cuales acaba de dar a luz.
Avellar, madrina de las hijas de Barrera, permanecía frente al hotel desde que se enteró del accidente. La familia completa se puso de acuerdo para buscar por los distintos hospitales o hacer guardia frente a la mole destruida.
Unos metros más allá estaban parientes de Juan Carlos Haza, quienes conjeturaban sobre la posibilidad de que puedan hallarse personas en los sótanos —aunque se desconoce si vivas o muertas— en las próximas horas.
Una escuela primaria de 300 alumnos contigua al Saratoga debió ser evacuada y cinco menores sufrieron lesiones leves, informó el gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata.
Agregó que además del Saratoga, hubo otras dos edificaciones de viviendas colindantes dañadas gravemente. En uno de ellos colapsaron completamente 15 departamentos y en el otro 10 tuvieron daños de magnitud. Sus residentes fueron llevados a albergues.
La explosión tiene lugar en momentos en que Cuba lucha por recuperar la actividad en su golpeada industria turística. Además del impacto de la pandemia en el sector turístico cubano, la isla ya estaba luchando con las sanciones impuestas por el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que se han mantenido en el Gobierno de Joe Biden. Las sanciones limitaron las visitas de turistas estadounidenses y restringieron las remesas que enviaban los cubanos en Estados Unidos a sus familias en Cuba, al tiempo que dificultaron cualquier operación comercial con la nación caribeña.
El turismo había comenzado a resurgir un poco a principios de este año, pero la guerra en Ucrania frenó un auge de visitantes rusos, que representaron casi un tercio de los turistas que llegaron a Cuba el año pasado. Aún así las cifras de marzo y abril mostraban una recuperación.
El hotel está ubicado frente al Capitolio, donde actualmente tiene su sede Asamblea del Poder Popular, el Parlamento cubano, y que sufrió roturas de vidrios y daños en la mampostería producto de la explosión. Se encuentra en una zona de construcciones antiguas y deterioradas, por lo que cientos de vecinos salieron a las calles ante el temor a nuevas explosiones.
Con su diseño neoclásico francés, el Saratoga era un hotel cinco estrellas con 96 habitaciones, dos bares, dos restaurantes, un spa y una piscina en la azotea con una vista panorámica de la ciudad. Figuras internacionales se habían alojado allí, como la cantante estadounidense Beyoncé y su esposo, Jay Z.
El Presidente Andrés Manuel López Obrador tenía previsto llegar a La Habana para una visita estel sábado por la noche y el Secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard, dijo que la gira aún se llevaría a cabo.
