Si creías que la atracción entre individuos de una misma especie o entre especies se da únicamente por las características físicas o por la química, estás equivocado. Sorprendentemente se acaba de descubrir un nuevo mecanismo de interacción entre especies que tiene que ver con el electromagnetismo, así es, las cargas eléctricas que tiene cada individuo ayudan a las relaciones entre especies.
En particular recientemente se descubrió que el electromagnetismo juega un papel significativo en la atracción entre los abejorros y ciertas flores, y además, después de la interacción con las flores, la carga electromagnética de éstas cambia por lo que los abejorros dejan su huella en el lugar, de tal manera que el resto de los abejorros que andan por ahí saben que un primero de su especie ya había estado en esa flor. Contado así parece una historia de Star Trek o un cuento de Stanislav Lem, pero en un número reciente de la revista Science (1) un equipo de investigación lidereado por Daniel Robert de la Universidad de Bristol Inglaterra describen este mecanismo por primera vez.
El electromagnetismo no es un fenómeno del todo extraño de nuestra experiencia cotidiana, muchas veces al tocar un objeto “da toques” o al acercarnos un globo a la cabeza o el brazo a la pantalla de la televisión se ponen los pelos de punta, en estas ocasiones las cargas de nuestro cuerpo se ven modificadas por la presencia de campos eléctricos diferentes al nuestro y nos percatamos en carne propia de la existencia de tales campos. Después de los descubrimientos con los abejorros y las flores, pareciera que además de estas interacciones electromagnéticas aleatorias que hemos experimentado, hay algunas atracciones electromagnéticas específicas que están jugando un papel importante en las interacciones entre especies que no había sido del todo considerado.
La flores en donde se describió este fenómeno son las petunias (Petunia integrifolia), que tienen pétalos que van del lila al morado. Los investigadores de Bristol midieron las cargas electromagnéticas de los abejorros (Bombus terrestris) y de las flores, antes y después de la interacción, y pudieron observar que los abejorros tienen cargas positivas mientras que las flores son negativas, y que cuando los abejorros visitan una flor y se llevan néctar y polen, la flor queda con una carga distinta a la previa. Entonces los otros abejorros que vuelan por los alrededores saben que uno de su especie pasó por ahí indicando que o bien la flor debe tener alguna recompensa interesante, como el néctar, o que ya no vale la pena visitar esa flor porque alguien mas se llevó la recompensa.
Para corroborar estos supuestos, los investigadores realizaron experimentos con flores artificiales que presentaban cargas eléctricas similares a las petunias y otras sin carga, que además tenían diferentes tipos de recompensas, néctares dulces y néctares amargos. Se soltaron a los abejorros en las inmediaciones y se observaba cuantos encontraban las flores con néctares dulces, los resultados del experimento señalan que los abejorros prefirieron las flores con carga electromagnética y con néctares dulces, por lo que pareciera que los dos estímulos actúan en conjunto (calidad del néctar y electromagnetismo).
En el artículo también especulan sobre la importancia del campo electromagnético para que la polinización (la transferencia del polen que traen los abejorros) sea mas eficiente, podría ser que pequeñas diferencias en carga guiaran con mayor certidumbre al polen hacia los estambres, sin embargo en este aspecto aún no hay investigación rigurosa al respecto.
Aún son tiempos muy cercanos a estos primeros estudios sobre la importancia de los campos electromagnéticos para entender las interacciones bióticas, pero sin duda se abre todo un espectro por investigar, tal vez algunas de las interacciones que observamos en la naturaleza y parecen inexplicables nada tienen que ver con los colores o sabores de los interactuantes sino con sus cargas eléctricas.
(1) Clarke, D., Whitney, H., Sutton, G. Robert, D. 2013. Detection and Learning of Floral Electric Fields by Bumblebees. Science Published online 21 February 2013 [DOI:10.1126/science.1230883]
