Durante casi cuatro décadas en ABC, y antes de eso en NBC, las entrevistas exclusivas de Walters con gobernantes, miembros de la realeza y artistas le otorgaron un estatus de celebridad que estaba al mismo nivel que el de ellos, al mismo tiempo que la colocaron a la vanguardia de la tendencia en el periodismo televisivo que convirtió a los reporteros de televisión en estrellas.
Estados Unidos, 30 de diciembre (AP).– Barbara Walters, la intrépida entrevistadora, comentarista y presentadora de programas que lideró el camino como la primera mujer en convertirse en una superestrella de noticias televisivas durante una carrera notable por su duración y variedad, falleció a los 93 años.
La muerte de Walters fue anunciada por ABC al aire este viernes por la noche y también por su publicista.
“Barbara Walters falleció en paz en su casa rodeada de sus seres queridos. Vivió su vida sin remordimientos. Fue una pionera no sólo para las mujeres periodistas, sino para todas las mujeres”, dijo la publicista Cindi Berger en un comunicado.
Durante casi cuatro décadas en ABC, y antes de eso en NBC, las entrevistas exclusivas de Walters con gobernantes, miembros de la realeza y artistas le otorgaron un estatus de celebridad que estaba al mismo nivel que el de ellos, al mismo tiempo que la colocaron a la vanguardia de la tendencia en el periodismo televisivo que convirtió a los reporteros de televisión en estrellas.
BREAKING: Barbara Walters, who shattered the glass ceiling and became a dominant force in an industry once dominated by men, has died. She was 93. https://t.co/tydwREgTb2 pic.twitter.com/b4jOEHVYFE
— ABC News (@ABC) December 31, 2022
Walters llegó a los titulares en 1976 como la primera presentadora de noticias de una cadena, con un salario anual sin precedentes de un millón de dólares que generó críticas (mientras que sus deberes adicionales se perdieron en la protesta que se extendían más allá de las noticias).
Su impulso fue legendario mientras competía, no sólo con cadenas rivales, sino también con colegas, por cada gran “obtención” en un mundo repleto de más y más entrevistadores, incluidas mujeres periodistas que habían seguido el camino que ella abrió.
“¡Nunca esperé esto!”, dijo Walters en 2004, tomando la medida de su éxito. “Siempre pensé que sería una guionista para la televisión. Nunca pensé que estaría frente a una cámara”.
Pero ella era natural estar ante la cámara, especialmente cuando acosaba a los notables con preguntas.
“No tengo miedo cuando estoy entrevistando, ¡no tengo miedo!”, le dijo Walters a The Associated Press en 2008. A Walters le sobrevive su única hija, Jacqueline Danforth.
The world of journalism has lost a pillar of professionalism, courage, and integrity. Barbara Walters was a trailblazer and a true pro. She outworked, out-thought, and out-hustled her competitors. She left the world the better for it. She will be deeply missed. RIP
— Dan Rather (@DanRather) December 31, 2022
Con una voz que nunca perdió el rastro de su acento nativo de Boston o su sustitución de Ws por Rs, Walters lanzó preguntas directas y, a veces, vertiginosas, a menudo endulzadas con una entrega susurrante y reverencial.
“Fuera de pantalla, ¿te gustas?” una vez le preguntó al actor John Wayne, mientras que a Lady Bird Johnson le preguntaron si estaba celosa de la reputación de mujeriego de su difunto esposo.
En mayo de 2014, grabó su último episodio de The View en medio de mucha ceremonia y una reunión de decenas de luminarias para poner fin a una carrera de cinco décadas en la televisión (aunque continuó haciendo apariciones televisivas ocasionales ). Durante una pausa comercial, una multitud de periodistas de televisión para las que había allanado el camino, incluidas Diane Sawyer, Katie Couric, Robin Roberts y Connie Chung, posaron con ella para un retrato grupal.
“Tengo que recordar esto en los días malos”, dijo Walters en voz baja, “porque esto es lo mejor”.
Su carrera comenzó sin tales indicios de majestuosidad.
Walters se graduó de Sarah Lawrence College en 1943 y, finalmente, obtuvo una asignación “temporal” detrás de escena en Today en 1961.
Poco después, se abrió lo que se vio como el puesto simbólico de la mujer entre los ocho escritores del personal. Walters consiguió el trabajo y comenzó a hacer apariciones ocasionales en el aire con historias poco convencionales como “Un día en la vida de una monja” o las tribulaciones de una conejita de Playboy. Para este último, se puso orejas de conejo y tacones altos para trabajar en el Playboy Club.
Como aparecía con más frecuencia, se salvó del título de “chica de hoy” que se le había asignado a sus antecesoras femeninas simbólicas. Pero tenía que pagar sus cuotas, a veces corriendo por el set de Today entre entrevistas para hacer comerciales de comida para perros.
Tuvo la primera entrevista con Rose Kennedy después del asesinato de su hijo, Robert, así como con la princesa Grace de Mónaco, el Presidente Richard Nixon y muchos otros. Viajó a la India con Jacqueline Kennedy, a China con Nixon ya Irán para cubrir la fiesta de gala del sha. Pero enfrentó un revés en 1971 con la llegada de un nuevo presentador, Frank McGee. Aunque podían compartir el escritorio, él insistió en que ella esperara a que él hiciera tres preguntas antes de poder abrir la boca durante las entrevistas conjuntas con “personas poderosas”.
Aunque ganó el estatus de celebridad por derecho propio, el mundo de las celebridades le era familiar incluso cuando era una niña. Su padre era un agente de reservas nacido en Inglaterra que convirtió una antigua iglesia de Boston en un club nocturno. Lou Walters abrió otros clubes en Miami y Nueva York, y la joven Barbara pasaba sus horas nocturnas con clientes habituales como Joseph Kennedy y Howard Hughes.
Esos fueron los buenos tiempos. Pero su padre hizo y perdió fortunas en un ciclo vertiginoso que le enseñó que el éxito siempre estaba en riesgo de ser arrebatado, y no se podía confiar ni disfrutar.
Sintiendo una mayor libertad y oportunidades esperándola fuera del estudio, salió a la carretera y produjo más entrevistas exclusivas para el programa, incluido el jefe de gabinete de Nixon, HR Haldeman.
Para 1976, se le había otorgado el título de copresentadora de Today y ganaba 700 mil dólares al año. Pero cuando ABC la firmó con un contrato de cinco millones de dólares por cinco años, fue calificada como “la bebé del millón de dólares”.
Los informes no señalaron que sus deberes laborales se dividirían entre la división de entretenimiento de la cadena y ABC News, y luego quedarían en el tercer lugar. Mientras tanto, se decía que Harry Reasoner, su experimentado copresentador de ABC Evening News, estaba resentido por su salario y su orientación hacia las celebridades.
No fue sólo la relación inestable con su copresentadora lo que trajo problemas a Walters.
La comediante Gilda Radner la satirizó en el nuevo Saturday Night Live como una comentarista rotacista llamada “Baba Wawa”. Y después de su entrevista con un presidente recién elegido, Jimmy Carter, en la que Walters le dijo a Carter “sea prudente con nosotros”, la corresponsal de CBS, Morley Safer, la ridiculizó públicamente como “la primera mujer papa que bendice al nuevo cardenal”.
Fue un periodo que pareció marcar el final de todo por lo que había trabajado, recordó más tarde.
“Pensé que todo había terminado: ‘¡Qué estúpido de mí haber dejado NBC!'”.
Pero la salvación llegó en la forma de un nuevo jefe, el presidente de ABC News, Roone Arledge, quien la sacó del puesto de copresentadora y la trasladó a proyectos especiales para ABC News. Mientras tanto, encontró el éxito con sus especiales trimestrales de entrevistas en horario estelar. Se convirtió en colaboradora frecuente de la revista de noticias de ABC 20/20 y, en 1984, se convirtió en coanfitriona. Un favorito perenne fue su reseña de las “10 personas más fascinantes” del año.
Para 2004, cuando renunció a 20/20, había registrado más de 700 entrevistas, desde Ronald Reagan, Margaret Thatcher y Moammar Gadhafi, hasta Michael Jackson, Erik y Lyle Menéndez y Elton John. Su charla de dos horas con Monica Lewinsky en 1999, sincronizada con las memorias de la expasante de la Casa Blanca sobre su aventura con el Presidente Bill Clinton, atrajo a más de 70 millones de espectadores y se encuentra entre las entrevistas televisivas mejor calificadas de la historia.
Una de las favoritas de Walters era Katharine Hepburn, aunque un intercambio de 1981 la llevó a una de sus preguntas más ridiculizadas: “¿Qué tipo de árbol eres?”
Walters objetaría más tarde que la pregunta era perfectamente razonable dentro del contexto de su conversación. Hepburn se había comparado a sí misma con un árbol, lo que llevó a Walters a preguntar qué tipo de árbol era ella (“roble” fue la respuesta). Walters se declaró culpable de ser “terriblemente sentimental” a veces y era famosa por hacer llorar a sus modelos, con Oprah Winfrey y Ringo Starr entre los más famosos.
Pero su trabajo también recibió grandes elogios. Ganó un premio Peabody por su entrevista con Christopher Reeve poco después del accidente de equitación de 1995 que lo dejó paralizado.
Walters escribió una de sus memorias más vendidas en 2008, Audition, que sorprendió a los lectores con su revelación de un “asunto largo y difícil” en la década de 1970 con el Senador estadounidense casado Edward Brooke.
La autorrevelación de Walters alcanzó otro punto de referencia en mayo de 2010 cuando hizo un anuncio en The View de que, días después, se sometería a una cirugía cardíaca. Presentaría su cirugía exitosa, y las de otros notables, incluidos Clinton y David Letterman, en un especial de horario estelar.
El primer matrimonio de Walters con el empresario Bob Katz fue anulado después de un año. Su matrimonio de 1963 con el dueño del teatro Lee Guber, con quien adoptó una hija, terminó en divorcio después de 13 años. Su matrimonio de cinco años con el productor Merv Adelson terminó en divorcio en 1990.
A Walters le sobrevive su hija, Jacqueline Danforth.
“Espero ser recordada como una buena y valiente periodista. Espero que algunas de mis entrevistas no hayan creado historia, sino que hayan sido testigos de la historia, aunque sé que se ha usado ese título”, dijo a la AP tras su retiro de The View. “Creo que cuando miro lo que he hecho, tengo una gran sensación de logro. No quiero sonar orgulloso y altivo, pero creo que he tenido una carrera maravillosa y estoy muy emocionado de haberlo hecho”.
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Moore, un veterano escritor de televisión de Associated Press que se jubiló en 2017, fue el escritor principal de este obituario. Las periodistas de Associated Press Stefanie Dazio y Alicia Rancilio contribuyeron a este despacho.
