Hasta el miércoles se había liberado a 73 israelíes, incluidos algunos con doble nacionalidad, y a 24 personas con otras nacionalidades. Hamás había liberado a cuatro rehenes antes del cese al fuego y el ejército israelí rescató a otra. Dos más fueron encontrados muertos en Gaza.
Por Melanie Lidman, Najib Jobain y Kareem Chehayeb
JERUSALÉN (AP).— Israel y Hamás acordaron a último momento el jueves ampliar en otro día su tregua temporal, apenas unos minutos antes de que expirase el cese al fuego. Pero una nueva prórroga del cese al fuego en la Franja de Gaza parecía cada vez más difícil, ya que Hamás previsiblemente exigirá un precio más alto por muchos de los cautivos restantes.
El ejército israelí dijo el jueves que otros dos rehenes israelíes han sido liberados de la Franja de Gaza.
En un comunicado, el ejército dijo que la Cruz Roja había entregado a las dos mujeres a las fuerzas israelíes. Serán llevadas a una base militar israelí.
Las dos mujeres son parte de un grupo mayor de rehenes israelíes que previsiblemente serán liberados el jueves como parte de la prórroga del cese de fuego entre Israel y Hamás. Israel debía liberar a unos 30 prisioneros palestinos más tarde el jueves.
Hay una creciente presión internacional para que la tregua se mantenga todo el tiempo posible, tras casi ocho semanas de bombardeo israelí y una campaña terrestre en la Franja de Gaza que han matado a miles de palestinos, desarraigado a tres cuartos de sus 2.3 millones de habitantes y provocado una crisis humanitaria.
Israel ha jurado reanudar su ofensiva una vez caduque la tregua.
Y las conversaciones parecen complicarse, ya que Hamás ha liberado a la mayoría de las mujeres y niños secuestrados durante su mortífera incursión en Israel el 7 de octubre que detonó la guerra. Es de prever que los milicianos presenten mayores exigencias a cambio de liberar a decenas de hombres, tanto civiles como militares.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, que durante su tercera visita a la región desde que comenzó la guerra se reunió con el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y otros altos funcionarios, expresó la esperanza de que se extienda la tregua y se liberen más rehenes.
“Este proceso está dando resultados. Es importante, esperamos que continúe”, aseveró.
Qatar, que junto con Egipto ha jugado un papel crucial en las negociaciones con Hamás, anunció la extensión más reciente de la tregua, bajo la cual Hamás ha liberado al menos 10 rehenes israelíes por día en canje por al menos 30 presos palestinos por Israel. Los dos países árabes están gestionando una nueva extensión de dos días, dijo Diaa Rashwan, jefe del servicio informativo estatal de Egipto.
Mientras se conocía la ampliación del acuerdo el jueves por la mañana, hombres armados dispararon a la gente que esperaba en el lugar donde una importante autopista llega a Jerusalén desde Tel Aviv y mataron al menos a tres personas, según la policía, además de herir a varias más.
Los dos agresores, hermanos de un vecindario palestino en la anexionada Jerusalén Oriental, murieron baleados. Hamás dijo que eran miembros de su rama armada y celebró el ataque, que describió como “una respuesta natural” a las acciones de Israel en Gaza y otros lugares. No estaba claro si el ataque había sido ordenado por líderes de Hamás o si afectaría a la tregua.
Las negociaciones se habían atascado unas horas antes cuando Hamás dijo que Israel había rechazado una lista propuesta que incluía a siete cautivos vivos y los restos de tres que, según el grupo, murieron en ataques aéreos israelíes anteriores. Israel dijo que Hamás había enviado una lista mejorada que abrió camino a la ampliación.
Las conversaciones parecían complicarse porque la mayoría de las mujeres y niños retenidos por Hamás ya han sido liberados. Se espera que los milicianos hagan demandas más exigentes a cambio de hombres y soldados.
Israel dice que mantendrá la tregua hasta que Hamás deje de devolver cautivos, momento en el cual retomará su ofensiva con el objetivo de eliminar al grupo. El Gobierno de Biden ha dicho a Israel que debe operar con mucha más precisión si lanza una ofensiva en el sur, donde han buscado cobijo muchos palestinos.
NEGOCIACIONES CADA VEZ MÁS TENSAS
El Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, enfrenta una fuerte presión de las familias de los rehenes para que les lleve a casa. Pero sus socios ultraderechistas de Gobierno también reclaman que continúe la guerra hasta destruir a Hamás, y podrían abandonar su coalición si se considera que ha hecho demasiadas concesiones.
La tregua inicial, que comenzó el viernes y ya se había extendido una vez, pide la liberación de mujeres y niños. Las autoridades israelíes dicen que los milicianos en Gaza aún retienen a unos 30 mujeres y niños, que serían liberados en los próximos días si los intercambios continúan al mismo ritmo.
No estaba claro cuántas de las mujeres podrían ser soldados. Se espera que Hamás pida intercambios equivalentes para los soldados y hombres aún en cautiverio, como la liberación de hombres palestinos o detenidos conocidos, un acuerdo al que Israel podría resistirse.
Israel dice que unos 125 hombres siguen retenidos, incluidos docenas de soldados. Por ahora, Hamás ha liberado a algunos hombres, en su mayoría jornaleros tailandeses.
Un funcionario israelí que participaba en las negociaciones dijo que las conversaciones sobre ampliar los intercambios a hombres civiles y soldados aún eran preliminares, y que no se consideraría un acuerdo hasta que hubieran salido todas las mujeres y los niños. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque las conversaciones seguían en marcha.
Por ahora, la mayoría de los palestinos liberados han sido adolescentes acusados de arrojar piedras y bombas incendiarias en confrontaciones con fuerzas israelíes. Varias eran mujeres condenadas por cortes militares de intentar atacar a soldados. Los palestinos han celebrado la liberación de personas que consideran se resistieron a las décadas de ocupación israelí en tierras que reclaman para formar un estado.
Hamás y otros milicianos palestinos mataron a unas mil 200 personas en el ataque del 7 de octubre, la mayoría civiles, y capturaron a unas 240.
Más de 13 mil palestinos, unos dos tercios mujeres y niños, han muerto en el bombardeo y la invasión terrestre israelí en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio controlado por Hamás. La cifra no diferencia entre civiles y combatientes.
La cuenta real probablemente es mucho más alta, ya que las autoridades la han actualizado esporádicamente desde el 11 de noviembre debido al colapso de los servicios en el norte. El Ministerio señala que hay miles de desaparecidos y se teme que estén muertos bajo los escombros.
Israel dice que 77 de sus soldados han muerto en la ofensiva terrestre. Afirma que ha matado a miles de milicianos, sin suministrar pruebas.
