Ciudad de México, 30 de abril (SinEmbargo).- Saturno es uno de los planetas del Sistema Solar que más interés despiertan entre los científicos dadas sus características, así como el potencial "habitable" que representa su satélite Titán. De esta manera cualquier actividad que involucre al gigante de los anillos es monitoreada de cerca por los astrónomos de la Tierra.
Estas detalladas observaciones han hecho que la nave espacial Cassini, que órbita de Saturno desde 2004, captara la primera imagen de cerca, en luz visible y con alta resolución de un huracán gigantesco localizado en las proximidades del polo Norte del segundo planeta más grande alrededor del Sol.
What's in the middle of Saturn's North Polar Hexagon? A hurricane the size of Texas! Video + images: go.nasa.gov/17tmHzo
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 29 de abril de 2013
El ojo de este fenómeno mide aproximadamente dos mil kilómetros de diámetro, es 20 veces mayor que el ojo de huracán medio en la Tierra y se calcula que allí los vientos alcanzan los 150 metros por segundo. Por su parte, los científicos estudian ambos fenómenos y encuentran similitudes entre ellos, pero también diferencias.
El vórtice de este ciclón llamó la atención de los investigadores "por su gran parecido a un huracán terrestre", dijo Andrew Ingersoll, investigador de la misión Cassini, de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Agencia Europea del Espacio (ESA, por sus siglas en inglés).
"Pero está allí, en Saturno, a una escala mucho mayor y se las está arreglando con la poca cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera de hidrógeno de ese planeta", dijo Ingersoll, recalcando que, en la Tierra, los ciclones se alimentan del agua caliente del océano.
La NASA publicó en un comunicado que fue mediante una cámara infrarroja que se pudo captar la presencia de ese vórtice gigante, que empezó a ser observable en luz visible a partir de 2009. Además, para fotografiarlo la Cassini tuvo que cambiar su órbita, ya que desde su recorrido ecuatorial habitual no tiene a la vista las regiones más septentrionales del sexto planeta del Sistema Solar.
Entre las similitudes encontradas los científicos destacan la presencia de un ojo central en el huracán, sin nubes o con muy pocas, mientras que estas forman un muro rotando alrededor del ojo, dijo la agencia espacial.
Por el contrario, además del tamaño, una de las principales diferencias entre ambos fenómenos es el hecho de que el huracán de Saturno no se desplaza, mientras que los ciclones tropicales terrestres tienden a moverse. El hecho de que éste se encuentre fijo en el polo Norte se debe probablemente a que, en una posición tan septentrional, no tiene adónde ir, dijo otro especialista de la misión, Kunio Sayanagi.
Los científicos creen que el ciclón se encuentra en ese lugar hace años, pero no pudo ser visto cuando la sonda Cassini llegó a Saturno en 2004, ya que su hemisferio norte entonces estaba oscuro debido al invierno polar por el que transitaba.
