Miami (EU), 29 oct (EFE).- El ojo del huracán "Sandy" avanza hacia la ciudad de Cape May, en Nueva Jersey, a gran velocidad, por lo que se espera que toque tierra dentro de "escasas horas" en algún lugar de la costa del sur de ese estado o de Delaware.
El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos alertó hoy en su boletín de las 21.00 GMT de que el centro de "Sandy" está en una latitud de 38,8 grados norte y una longitud de 74,4 grados oeste.
Eso quiere decir que se encuentra a tan sólo 45 kilómetros al este-sureste de Cape May, donde se ha dado la orden de evacuación, y a unos 65 kilómetros al sureste de Atlantic City, también en el estado de Nueva Jersey.
Los vientos máximos sostenidos de "Sandy" se mantienen de momento en 150 kilómetros por hora y su velocidad de desplazamiento alcanza los 44 kilómetros por hora.
"Los últimos datos obtenidos por un avión de reconocimiento de la reserva de la Fuerza Aérea, así como por los radares de la NOAA (la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos) indican que 'Sandy' se está moviendo ahora hacia el oeste-noroeste" (300 grados), explicó el CNH.
Así, "se espera que el centro de 'Sandy' toque tierra a lo largo o justo al sur del la costa sureña de Nueva Jersey dentro de escasas horas".
Además, está previsto que "en breve" se mezcle con un sistema de baja presión, sin que se esperen grandes cambios en su intensidad antes de tocar tierra. Luego, los meteorólogos sí prevén un debilitamiento gradual del frente.
Los vientos huracanados del "Sandy" se notan a unos 280 kilómetros de su centro y los equivalentes a los de una tormenta tropical se pueden registrar incluso a 780 kilómetros de distancia, como ya está ocurriendo en el sur de Nueva Inglaterra, en Long Island, Nueva Jersey, el este de Virginia y las bahías de Chesapeake y Delaware.
Además, se espera que los vientos huracanados se vayan extendiendo progresivamente a lo largo del sur de Nueva Inglaterra y los estados centrales de la costa atlántica, desde Connecticut hasta Nueva Jersey y Delaware, incluidos Nueva York y Long Island.
"Es importante recordar -apuntó el CNH- que los vientos que afectan a las plantas superiores de los edificios altos serán significativamente más fuertes que los que se registren al nivel del suelo".
Además, insistió en que la combinación de una marejada extremadamente peligrosa y la marea alta causará inundaciones en áreas normalmente secas.
Así, el nivel del agua podría alcanzar más de tres metros en las zonas bajas de las inmediaciones del puerto de Nueva York (el área comprendida entre la desembocadura del río Hudson y el puente de Verrazano) si el pico de las marejadas ocurre en el momento de la marea alta.
Dada la gran amplitud de esta tormenta, los expertos advierten de que la subida del nivel del agua puede coincidir con varios ciclos de mareas (dos diarias), lo que se puede traducir en "reiterados y prolongados periodos de inundaciones" tanto en zonas costeras como en otras más interiores.
El peligro radica en que este fenómeno se mantenga durante varios días seguidos en zonas sobre las que pase el huracán, según explica el CNH, que insiste en que este fenómeno ocurrirá con independencia de que "Sandy" mantenga su fuerza o se debilite al tocar tierra.
También se prevén pronunciadas nevadas en las montañas de Virginia, Carolina de Norte y el oeste de Maryland, al tiempo que las malas condiciones del mar continuarán desde Florida hasta Nueva Inglaterra durante un par de días.
"Seguimos anticipando una transición a un ciclón postropical más tarde hoy o esta noche. El momento en que ocurrirá dependerá de cuándo toque tierra y de dónde se encuentra el centro de circulación", dijo el director del CNH, Rick Knabb.
En una conferencia telefónica junto al director la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), Craig Fugate, Knabb reconoció que es "un poco difícil en situaciones como ésta, cuando el sistema está cambiando y está a punto de perder sus características tropicales, poder medir bien cuál es la dirección en que avanza el centro".
NUEVA YORK SE BLINDA; CERRARÁ SUS PUENTES ANTE LA INMINENTE LLEGADA DE "SANDY"
La mayor parte de los puentes de Nueva York, entre ellos el George Washington, que conecta la isla de Manhattan con Nueva Jersey, cerrará hoy a partir de las 19.00 hora local (23.00 GMT) ante la inminente llegada del huracán "Sandy" a la costa este de Estados Unidos.
Los demás puentes afectados son el Verrazano-Narrows, Throgsneck, Whitestone, Henry Hudson y Cross Bay Veterans, que se unen a otros que ya han sido cerrados como el Tappan Zee, o los túneles Hugh Carey, Brooklyn-Battery y Holland, según anunció el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, en una conferencia de prensa.
Cuomo, quien informó que por ahora permanecerán abiertos los túneles Lincoln y Midtown, alertó a los neoyorquinos que lo peor de esta tormenta "todavía está por llegar", por lo que advirtió que más puentes podrían verse afectados por los cierres a lo largo de la jornada.
El gobernador de Nueva York ya había anunciado a primera hora de la mañana que dos túneles situados al sur de Manhattan, el Holland y el de Battery-Brooklyn, cerrarían hoy como prevención ante posibles inundaciones por "Sandy", y la medida se ha extendido a otra decena de puentes y túneles.
Además, importantes carreteras como la autopista FDR, una vía rápida que recorre el extremo este de Manhattan, dejará de permitir el tráfico hacia las 18.00 hora local (22.00 GMT), cuando se prevé que Nueva York sufra los peores embates de "Sandy", que se prolongarán hasta algo antes de medianoche.
"La furia de 'Sandy' todavía está por llegar", aseguró Cuomo, quien añadió que el margen de tiempo es pequeño hasta que el huracán muestre toda su fuerza, por lo que "ésta es probablemente la última alerta" que lanza para que quienes viven en las zonas bajas evacúen sus casas.
El área metropolitana de Nueva York, con 19 millones de habitantes, está situada en una zona de islas, ríos, canales, estrechos y pantanos, y por ello el mayor peligro está en las inundaciones causadas por las crecidas de más de tres metros que se esperan debido a la coincidencia del huracán con la marea alta máxima.
Desde esta mañana se registraban ya inundaciones, incluso con marea baja, en zonas bajas de Manhattan (como en la zona turística de Battery Park), Red Hook (Brooklyn), Hoboken (en la vecina Nueva Jersey y al otro lado del río Hudson) o el condado de Suffolk, en Long Island y fuera ya de la Gran Manzana.
Peor estaban las cosas en la costa Atlántica de Nueva Jersey, donde se espera que "Sandy" toque tierra con rachas de hasta 165 kilómetros por hora, por ahora la más afectada puesto que buena parte de la famosa ciudad marítima de casinos de Atlantic City, evacuada ayer, está hoy bajo las aguas. EFE
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