SAN CRISTÓBAL DE LAS CASAS, México (AP) — Unos 200 hombres armados irrumpieron en una localidad de las montañas del estado de Chiapas en el sur de México, donde incendiaron vehículos y al menos una docena de casas, vandalizaron el ayuntamiento y secuestraron a 21 personas, dijeron el martes las autoridades.

Funcionarios responsabilizaron de los hechos a un nuevo grupo de autodefensas autollamado “El Machete”, que anunció su existencia apenas una semana antes con el supuesto propósito de combatir la incursión de cárteles de la droga en las comunidades de la sierra de Chiapas, habitadas principalmente por indígenas.

El lunes en la tarde, hombres enmascarados que portaban fusiles se distribuyeron en el poblado de Pantelhó y recorrieron calle por calle en busca de presuntos delincuentes, según las autoridades, acción que generó pánico en la comunidad. Los sujetos le prendieron fuego a algunas viviendas.

Pedro Gómez, un activista local, dijo que al menos tres vehículos y una docena de casas fueron incendiadas.

El grupo, que al parecer incluye a miembros de la etnia indígena tzotzil, dice ser una “fuerza de autodefensas”, un fenómeno que se ha visto durante años en algunos estados occidentales de México.

Un funcionario de la Fiscalía General de Chiapas, que solicitó el anonimato, dijo que se ha abierto una investigación sobre estos hechos. El funcionario señaló que los hombres armados pertenecían a “El Machete”.

Los 21 habitantes secuestrados fueron llevados a la localidad de San José Buena Vista Tercero, la presunta sede del grupo de autodefensas. El funcionario dijo que los hombres armados al parecer buscaban a miembros de otro grupo llamado “Los Herreras”.

Después de que “El Machete” anunció su existencia a principios de mes, el Presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que no aceptará la presencia de grupos de autodefensa.