Valenzuela fue uno de los jugadores más dominantes de su época y una figura extremadamente popular en la década de 1980, aunque nunca fue elegido para el Salón de la Fama.
Por Carlos Rodríguez y Beth Harris
CIUDAD DE MÉXICO (AP).- La muerte de Fernando Valenzuela dejó a los mexicanos lamentando el miércoles la partida no sólo de el más grande beisbolista en su historia, pero además de uno de sus tres más grandes iconos en el deporte junto con el futbolista Hugo Sánchez y el boxeador Julio César Chávez.
Valenzuela, quien ganó el Cy Young, la Serie Mundial y el Novato del Año en 1981, murió la víspera en un hospital de Los Ángeles, California, a los 63 años.
Durante su década más dominante en los ochenta, los partidos de Valenzuela que eran transmitidos en México paralizaban al país, un fenómeno que se replicaba cuando Sánchez militaba en el Real Madrid y cuando Chávez subía al ring.
En la temporada de novato de Valenzuela, Sánchez emigró al Atlético de Madrid donde estuvo cuatro temporadas antes de llegar al Real Madrid donde fue cinco veces campeón de liga y conquistó cuatro de los cinco premios Pichichi como máximo goleador de su carrera.
“Es una noche triste, la noticia nos ha estremecido, por lo menos a mí, el alma y el espíritu”, dijo Sánchez, quien ahora es analista de la cadena ESPN. “Es una perdida tremenda, era una gente que nos sirvió de símbolo deportivo”.
Chávez conquistó cinco títulos mundiales en tres diferentes divisiones durante la misma década. Aunque Saúl Álvarez lo emuló ganado el mismo número de campeonatos del orbe en distintas divisiones, la popularidad del “Canelo” no ha alcanzado los niveles del “César del Boxeo”.
“Fue un tiempo de historia para el deporte mexicano y tuve la fortuna de coincidir con él, con Julio César Chávez”, recordó Sánchez. “Algo que nos maravilló fue pensar que cuando había un partido de los tres se paralizaba el país y ahora Fernando nos ha paralizado a todos”.
Aunque Valenzuela residía en Los Ángeles incluso después de su retiro nunca dejó de visitar México y fue parte de la selección mexicana como parte del cuerpo de entrenadores en los Clásicos Mundiales de 2006, 2009, 2013 y 2017.
En los últimos años, también se dio tiempo para jugar partidos recreativos con el expresidente del país, Andrés Manuel López Obrador, ferviente apasionado al béisbol, en unos campos localizados al sur de la capital mexicana.
“Es una pena, yo creo que todos los mexicanos y mexicanas estamos tristes por la pérdida de Valenzuela”, dijo el miércoles la actual Presidenta Claudia Sheinbaum. “Nuestra solidaridad con su familia y con todo México”.
Hasta ahora Chávez no ha expresado nada sobre la partida de Valenzuela, pero uno de los referentes del deporte actual, Sergio Pérez, se unió al coro de lamentos por la pérdida del “Toro de Etchohuaquila”, nacido en una ranchería en el noroccidental estado de Sonora el 1 de noviembre de 1960.
“Es una noticia triste para el país porque es una leyenda que puso en alto el nombre del país por muchos años”, dijo el miércoles Sergio Pérez, el mejor piloto de Fórmula 1 que México ha tenido en su historia. “Al final creo que todos nos sentimos orgullosos de lo que hizo, el legado que dejó como deportista y como persona a todas las personas que inspiró y las alegrías que nos dio”.
. @SChecoPerez nos habla de la muerte de Fernando Valenzuela pic.twitter.com/Yli43hKIxC
— MniAutos (@AutosMni) October 23, 2024
LOS DODGERS Y LA “FERNANDOMANÍA”
Fernando Valenzuela, el fenómeno nacido en México que jugó para los Dodgers de Los Ángeles, inspiró la “Fernandomanía” mientras ganaba el Premio Cy Young de la Liga Nacional, el Novato del Año y la Serie Mundial en 1981.
El equipo de béisbol informó que Valenzuela, considerado ampliamente el mejor beisbolista mexicano en la historia, falleció el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles. Los Dodgers no proporcionaron la causa ni otros detalles.
Su muerte ocurrió mientras los Dodgers se preparan para inaugurar la Serie Mundial el viernes por la noche, recibiendo a los Yankees de Nueva York, precisamente el equipo al que los Dodgers y Valenzuela derrotaron en aquel 1981.
Rob Manfred, el comisionado de las Grandes Ligas, dijo que se rendirán homenajes a Valenzuela durante el Clásico de Otoño en el Dodger Stadium.
Valenzuela había dejado su trabajo como comentarista en la transmisión en español de los Dodgers en septiembre sin dar explicaciones. Se informó que había sido hospitalizado a principios de este mes. Su trabajo lo mantenía como una presencia regular en el Dodger Stadium.
Antes de los juegos, solía cenar en el palco de prensa y se dejaba consentir por los aficionados, entre quienes siguió siendo popular para peticiones de fotos y autógrafos.
“¡Dios bendiga a Fernando Valenzuela!”, publicó en X (antes Twitter) Danny Trejo, actor y fanático de los Dodgers.
Valenzuela fue uno de los jugadores más dominantes de su época y una figura extremadamente popular en la década de 1980, aunque nunca fue elegido para el Salón de la Fama. Sin embargo, es parte de Cooperstown, que cuenta con varias reliquias suyas, incluyendo una pelota firmada de su juego sin hits en 1990.
“En nombre de la organización de los Dodgers, lamentamos profundamente el fallecimiento de Fernando”, dijo Stan Kasten, presidente y director general de Los Dodgers. “Él es uno de los jugadores de los Dodgers con mayor influencia en todos los tiempos… se ha mantenido cerca de nuestros corazones desde entonces, no sólo como un jugador sino también como comentarista”.
Valenzuela desató pasión en los estadios de las Grandes Ligas en 1981, cuando se convirtió en el primer y único lanzador en ganar los premios Cy Young y el Novato del Año en el mismo año.
En 1981, de manera inesperada, se convirtió en el abridor de los Dodgers en el día inaugural por la lesión de Jerry Reuss y logró un triunfo de 2-0 sobre los Astros de Houston, ese fue el inicio de una tanda de juegos en la que acumuló una marca de 8-0, con cinco blanqueadas, y una efectividad de 0.50.
Sus actuaciones lo convirtieron en un consentido entre la comunidad latina, un delirio que se extendió por varias sedes en las Grandes Ligas. Apodado el “Toro”, Valenzuela terminó su primer año con marca de 13–7 y una efectividad de 2.48.
We are deeply saddened to hear of the passing of former Dodgers great Fernando Valenzuela.
“Fernandomania” swept through baseball in 1981 when the 20-year old rookie sensation began the season 8-0 with a 0.50 ERA. The lefthander capped off his incredible year by winning both the… pic.twitter.com/a28H5Cptox
— MLB (@MLB) October 23, 2024
En México, no todos sus encuentros eran televisados, pero una buena parte de los aficionados mexicanos escuchaban las narraciones de sus juegos a través de la radio.
A medida que fue adquiriendo fama, las ciudades se paralizaban mientras los fanáticos mexicanos seguían los encuentros del “Toro”.
“Sesenta y tres años es muy poco… Una parte de mi niñez se ha ido”, expresó en X Mario López, otro actor. “Tras crecer como un niño mexicano, uno de los motivos principales por los que soy un fanático de los Dodgers es Fernando. No sólo fue un gran pelotero, sino un gran hombre para esta comunidad. ¡Qué leyenda!”.
Valenzuela fue elegido seis veces consecutivas al Juego de Estrellas entre 1981-86, un periodo en el que registró 97 victorias, 84 juegos completos, 1.258 ponches y una efectividad de 2.97. En la postemporada tuvo una marca de 5-1 con una efectividad de 2.00 en ocho aperturas.
Lanzó un juego sin hit ni carrera — el 29 de junio de 1990 — en el Dodger Stadium, guiando a su equipo a una blanqueada de 6-0 sobre los Cardenales en la cual ponchó a siete y dio tres bases por bolas.
“Si tienes un sombrero, lánzalo al cielo”, dijo el legendario narrador del Salón de la Fama, Vin Scully en ese encuentro.
Su mejor temporada en las mayores fue la de 1986, cuando tuvo una foja de 21-11 y una efectividad de 3.14, pero quedó segundo en las votaciones del Cy Young de la Liga Nacional. detrás de Mike Scott, de los Astros de Houston. Ese año realizó 34 aperturas y 20 de sus juegos fueron completos.
La carrera de Valenzuela entró en declive por problemas en el hombro que lo dejaron fuera de la postemporada de 1988, cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
Los Dodgers le dieron de baja antes del arranque de la temporada de 1991, y luego lanzó para los Angelinos de California, los Orioles de Baltimore, los Filis de Filadelfia, los Padres de San Diego y los Cardenales de San Luis.
Terminó su carrera en Grandes Ligas con una marca de 173-153 y un porcentaje de carreras limpias de 3.54.
Valenzuela se mantuvo activo en el béisbol invernal de su país. Su último equipo fueron las Águilas de Mexicali, de la Liga Mexicana del Pacífico. Lanzó hasta los 44 años, retirándose finalmente el 20 de diciembre de 2006.
“Lamentamos el fallecimiento de una gran leyenda del béisbol mexicano, su legado permanecerá por siempre en nuestra liga y en el corazón de nuestros aficionados”, lamentó el circuito invernal en sus redes sociales.
La Liga ARCO Mexicana del Pacífico y los 10 equipos que la integran, lamentan el fallecimiento de Fernando Valenzuela, leyenda del beisbol mexicano ✝️
Nuestras condolencias para su familia y seres queridos 🙏 pic.twitter.com/ufvpR9h326
— Liga ARCO Mexicana del Pacífico (@Liga_Arco) October 23, 2024
La liga de verano y la oficina de las Grandes Ligas en México se unieron al pésame para la familia del expelotero. Además, otras entidades del deporte mexicano lamentaron la partida, como la Federación Mexicana de Fútbol y la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte (Conade).
El astro mexicano tenía una singular mecánica de lanzamiento que incluía una mirada hacia el cielo antes de soltar la pelota. Su repertorio incluía el screwball, convirtiéndolo en uno de los pocos lanzadores de su época que lo empleaba regularmente.
Al principio de su carrera hablaba poco inglés y tenía problemas para comunicarse con sus catchers. El novato Mike Scioscia aprendió español y se convirtió en su receptor personal antes de serlo de tiempo completo.
Valenzuela también exhibió destreza como bateador, totalizando 10 jonrones en su carrera en las mayores.
The Los Angeles Dodgers mourn the passing of legendary pitcher Fernando Valenzuela. pic.twitter.com/MXeBlDzDWJ
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) October 23, 2024
Nació en Etchohuaquila, una ranchería en el noroccidental estado de Sonora el 1 de noviembre de 1960.
Era el menor de una familia numerosa y se acercó al béisbol para acompañar a sus hermanos a jugar. Firmó su primer contrato a los 16 años y comenzó a dominar en la Liga Mexicana de Béisbol. En 1978, el legendario scout Mike Brito lo descubrió y lo firmó con los Dodgers en 1979.
Un año más tarde recibió su primera oportunidad y lanzó como relevista.
Valenzuela es el líder en triunfos (173) y ponches (2.074) entre los lanzadores mexicanos en las Grandes Ligas.
El Club Universidad Nacional lamenta profundamente el sensible fallecimiento del mejor beisbolista mexicano de todos los tiempos, leyenda de los Dodgers de Los Ángeles, Fernando Valenzuela.
La familia de Pumas envía un fuerte abrazo y espera pronta resignación a familiares y… pic.twitter.com/Z7si2Cmp4o
— PUMAS (@PumasMX) October 23, 2024
Ingresó al Salón de la Fama del Béisbol mexicano en 2014 y cinco años después la Liga Mexicana retiró su número 34. Los Dodgers lo hicieron en 2023, pero su número estuvo fuera de circulación desde 1991.
Antes de lanzar en las Grandes Ligas militó con Mayos de Navojoa, Cafeteros de Tepic, Tuzos de Silao, Ángeles de Puebla y Leones de Yucatán, donde fue Novato del Año en 1979.
Luego vino el reclutamiento por parte de los Dodgers y el salto veloz a la fama.
Con la selección mexicana fue parte del cuerpo de entrenadores en los Clásicos Mundiales de 2006, 2009, 2013 y 2017.
✝️El Salón de la Fama del Beisbol Mexicano, lamenta profundamente el fallecimiento de Fernando Valenzuela, inmortal del Salón de la Fama, Clase 2014. Su legado en el beisbol trascendió fronteras y dejó una huella imborrable en el corazón de todos los aficionados.
Recordaremos… pic.twitter.com/uUYLkhKHQT— Salón de la Fama del Beisbol Mexicano (@SDFBeisbolMx) October 23, 2024
“Hablar del béisbol mexicano es hablar de Fernando Valenzuela. Gracias por poner el nombre de México en alto”, escribió el Comité de Selecciones Nacionales en sus cuentas oficiales en redes sociales. “Nos unimos a la pena que embarga a la familia Valenzuela Burgos y al béisbol mexicano”.
En 2003, Valenzuela volvió a los Dodgers como comentarista en español para las transmisiones de radio. Doce años después, se mudó a las emisiones televisivas en español, para aportar también sus comentarios.
Le sobreviven su esposa Linda Burgos y sus cuatro hijos, Fernando, Linda, Ricardo y María Fernanda.
