Washington, 23 oct (EFE).- EU identificó hoy al brigada Joshua Wheeler como el militar fallecido este jueves en una operación de rescate en el norte de Irak, que lo convierte en la primera víctima mortal estadounidense de una acción de combate directo con el Estado Islámico (EI).
Wheeler, de 39 años, era miembro de las fuerzas de élite de los Delta Force y pertenecía a la base de Fort Bragg (Carolina del Norte).
El brigada falleció “en la provincia de Kirkuk (Irak) de heridas recibidas por armas de pequeño calibre durante una operación”, informó el Pentágono en un comunicado.
Según la cadena televisiva estadounidense ABC, Wheeler era líder de un equipo de los Delta Force y estaba destinado en el Kurdistán iraquí para asesorar a los “peshmerga” (fuerzas kurdas).
Este jueves, el secretario de Defensa de EU, Ashton Carter, autorizó una operación de rescate en una prisión controlada por los yihadistas del EI donde se estaba organizando una ejecución en masa de rehenes.
La operación, liderada por “peshmergas” kurdos, permitió la liberación de 70 rehenes, la detención de cinco miembros del EI y acabó con la vida de un número no especificado de miembros del grupo yihadista, según el Pentágono.
El fallecimiento de Wheeler es el primero de un estadounidense en una acción de combate directo y hostil contra el EI y la primera desde que Estados Unidos abandonó Irak oficialmente en 2011, tras más de ocho años tras la invasión del país durante el mandato de George W. Bush.
El Presidente estadounidense, Barack Obama, ordenó hace algo más de un año volver a Irak para asesorar y asistir a las fuerzas iraquíes en su lucha contra los avances de los yihadistas, al tiempo que ha promovido una campaña internacional de ataques aéreos contra posiciones del EI en Irak y Siria.
No obstante, Obama ha insistido en que las tropas estadounidenses no asumirán un rol de combate en Irak.
El Pentágono asegura que la misión de ayer fue de apoyo y rescate y no significa un cambio en la estrategia de asistencia en Irak.
