Ciudad de México, 23 de junio (SinEmbargo).- El mexicano Andy Meira desarrolló Grillo, un aparato casero que genera una alarma de alerta temprana (de entre 60 y 90 segundos) antes de que un terremoto golpee la Ciudad de México.
La revista estadounidense Wired, especializada en ciencia y tecnología, realizó un reportaje sobre este invento y relata cómo la mañana del Viernes Santo del 2014, Meira se encontraba afuera de su departamento, junto a su esposa y a su bebé.
La nota firmada por Lizzie Wade, indica que el emprendedor era de las pocas personas en una ciudad de 25 millones de habitantes, que sabía que un terremoto se iba a desarrollar. Y todo gracias a su alarma de alerta temprana, a la que denominó Grillo, tal como el insecto.
Meira había pasado los dos últimos años en la construcción de dicho artefacto, por lo que confiaba en él. Tan pronto como el Grillo sonó, Meira apresuró su familia a trasladarse hacia el parque, al otro lado de la calle de su edificio. “Fue muy emocionante, porque era la primera vez que había sonado”, dice Meira. “Hasta entonces todo había sido matemáticas y codificación”, dijo el inventor a la revista estadounidense.
La sonrisa que tenían él y su esposa por que su aparato había funcionado, contrastaban con las de sus vecinos que habían salido corriendo de sus edificios, asustados, después de percibir un terremoto de 7.2 grados en la escala de Richter.
El medio extranjero indica que los mexicanos no nos tomamos los terremotos a la ligera, recordando el sucedido en 1985, de 8.0 grados en la escala de Richter, que mató a más de 30 mil personas y destruyó cientos de edificios.
La revista enfatiza que en la actualidad nadie sabe o puede predecir cuándo o dónde golpeará un terremoto, pero que sí es posible conseguir advertencias previas, cuando un fenómeno natural de estas características está por suceder.
Las ondas sísmicas generan una ondulación hacia afuera del epicentro de un terremoto en dos formas: la onda P, que oscila arriba y abajo, y la onda S, que se mueve horizontalmente. Las ondas P son más débiles y más rápidas, y las S son más peligrosas.
Así es como trabajan todos los sistemas de alerta temprana de terremotos de todo, desde una red de investigación en California hasta el sofisticado sistema de alerta pública en Japón, lo que ralentiza automáticamente trenes y envía una alarma a todos los teléfonos móviles vendidos en el país. Pero México fue el primer país en implementar un sistema de alerta temprana para terremoto pública, en funcionamiento en la Ciudad de México sólo seis años después del devastador terremoto de 1985, dice Wired.
México no es un país conocido por su inversión en ciencia o su voluntad política para proyectos de infraestructura a gran escala. Entonces, ¿cómo se les ocurrió un sistema de alerta temprana pública, cuando California todavía está luchando para juntar el dinero para poner en práctica uno 25 años después? El impulso provino de la misma cosa que hace que los terremotos en la Ciudad de México sean tan peligrosos: la geología de la ciudad, que es, para decirlo simplemente, muy rara. La ciudad se encuentra en un valle de alta montaña justo en el medio de la cintura delgada del país, en la parte superior de lo que fue un gran lago. Los aztecas comenzaron a drenar el lago cuando se construyó un sistema de islas artificiales y canales para servir como su ciudad capital: Tenochtitlán. Los conquistadores y colonizadores españoles terminaron el trabajo de modo que tendrían tierra seca en la Ciudad de México.
Pero la tierra seca, por desgracia dice la publicación estadounidense, no significaba terreno estable. Hoy en día gran parte de la ciudad, especialmente los barrios centrales más antiguos, se apoya en los sedimentos sueltos propensos a los cambios y temblores. Así que algunas de las partes más importantes de la tercera ciudad más grande en el mundo se asientan en una pila temblorosa de barro. Las fallas más cercanas están a lo largo de la costa del Pacífico y en casi todas las demás condiciones geológicas.
Las ondas sísmicas generadas se sienten antes de llegar a la capital y los sedimentos sueltos actúan como un amplificador. “Una vez que las olas se meten en el lecho del lago, que rebotan hacia atrás y adelante, provocan una resonancia”, le dijo a Wired, Vala Hjörleifsdóttir, un sismólogo islandés que es profesor en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Es como empujar a un niño en un columpio más y más con cada pulsación, excepto que el movimiento es en un edificio de 10 pisos no reforzado, que eventualmente se derrumba encima de ti, indica la revista extranjera.
El efecto es tan dramático que las partes de la ciudad construidas sobre lecho del lago pueden experimentar sacudidas 50 veces más potentes, que los barrios construidos sobre roca volcánica, según Víctor Cruz Atienza, Director del departamento de sismología de la UNAM y autor del libro: Terremotos: Una amenaza diaria. Además, el temblor amplificado tiende a durar mucho tiempo, hasta tres minutos en algunos casos, dice Cruz.
En el lado positivo, dice Wired, es que la distancia entre las fallas geológicas y la Ciudad de México (alrededor de 322 kilómetros de distancia) hizo que sea relativamente fácil construir un sistema de alerta temprano para terremotos.
“Cuanto más lejos esté del epicentro, más tiempo que tiene”, dice Hjörleifsdóttir. Más de 100 sensores sísmicos se encuentran colocados ahora la línea de la costa del Pacífico, desde Jalisco hasta Oaxaca como parte de una red llamada Sasmex; una expansión de la red que en 2010 construyó 64 más sensores en el interior. Tan pronto como uno de esos sensores sienta una onda P, calcula qué tan fuerte será el terremoto relacionado y lanza una advertencia a la Ciudad de México y otros lugares con el sistema de alerta, incluidas la ciudad de Oaxaca y Acapulco. Las ondas de radio viajan mucho más rápido que las ondas sísmicas, que son alrededor de 90 segundos de advertencia
Cuando Meira se trasladó a la Ciudad de México en 2012, quería conseguir las advertencias de Sasmex. Había pasado los últimos dos años trabajando en Haití como parte de los esfuerzos de ayuda después del terremoto de 2010, y sabía del daño que los terremotos podrían hacer, así como la forma de que un sistema de alerta temprana puede protegerte. Pero se encontró con que los receptores SASMEX no eran fáciles de conseguir. Las advertencias sobre terremotos se anuncian en la televisión y la radio nacionales, pero el mercado de las alarmas reales está orientado hacia los negocios, escuelas y edificios gubernamentales.
De hecho, la única alarma disponible, aparte de la naciente Grillo, se llama Sarmex. Cuando la reportera de Wired llamó para adquirir uno, su representante de ventas le dijo que el costo era de 20 mil 490 pesos por el equipo más barato, más mil 300 por la instalación. Un precio fuera del alcance de todos, excepto de los ciudadanos más ricos o paranoicos.
Meira dice que los teléfonos inteligentes tienen aplicaciones que te pueden alertar con alarmas, “pero son demasiados pasos” y no son tan fiables, pues no cuentan con el margen de 90 segundos.
Según Meira (y el gobierno japonés, que ha ordenado alarmas físicas para que su sistema se instale en teléfonos celulares), lo que realmente necesita es el hardware para recoger la señal de radio Sasmex de forma directa y detectar el código que significa “terremoto”, que es exactamente lo que él construyó en su Grillo.
Con un poco de ayuda de un ingeniero que trabaja para el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos, así como fondos de aceleradores de startups, así como una campaña de crowdfounding y unos pocos de pre-pedidos, Meira ya se encuentra fabricando un primer lote de 175 grillos, con unas luces LED que parpadean en rojo cuando la alarma terremoto se apaga y que espera vender en unos 800 pesos cada uno.
El Grillo de Meira es un pequeño cuadro, que viene en color negro o blanco, con las esquinas redondeadas que bien podría pasar como una alarma. La electrónica del interior del aparato proviene de China y la carcasa de plástico se fábrica en la Ciudad de México.
Cada aparato se fabrica a mano, por lo que Meira tiene que soldar él mismo los cables de cada uno de sus Grllos, mientras que otros trabajadores ajustan cuidadosamente las cajas, un proceso que él y el dueño de la fábrica, José cappon Flores, esperan hacer más eficiente tan pronto como tengan suficiente dinero para invertir en un mejor molde.
Meira sueña con el día en que cualquiera puede entrar en una tienda de departamentos o conveniencia, a comprar un Grillo, y la tengan en marcha y funcionando en su casa en cuestión de minutos, por que no se necesita instalar.
El artefacto tiene un dibujo de un grillo estampado en el frente, rodeado de LEDs que se iluminan en verde cuando se está haciendo una buena recepción de la radio y de un azul que calma cuando una señal de prueba SASMEX sale cada tres horas. Si una señal terremoto entra, los LED parpadean en rojo y el Grillo emite un bip urgente, lo suficientemente alto para despertarle, pero no tan molesto que podrás desconectarlo.
