La Senadora alertó que el aumento de los precios no sólo afectará a los consumidores, sino que podría “amenazar la estabilidad financiera" de algunas compañías de servicios púbicos.
WASHINGTON (AP) — Una Senadora demócrata hizo un llamado a investigaciones federales sobre un posible aumento excesivo del precio de gas natural en la región centro-norte y otras de Estados Unidos luego que las fuertes tormentas invernales que hundieron a Texas y otros estados en temperaturas extremadamente bajas causaron apagones en millones de hogares y negocios.
La Senadora Tina Smith, por Minnesota, dijo que los precios actuales de gas natural se dispararon hasta 100 veces los niveles típicos, lo que obligó a las compañías de servicios públicos y otros usuarios de gas natural a incurrir en costos exorbitantes, muchos de los cuales fueron absorbidos por los clientes.
En una carta enviada el sábado a los reguladores federales, Smith señaló que el aumento de los precios no sólo afectará a los consumidores, sino que podría “amenazar la estabilidad financiera de algunas compañías de servicios púbicos que no cuentan con las reservas de efectivo suficientes para cubrir sus costos a corto plazo en este evento extraordinario”. La misiva fue enviada al Departamento de Energía, a la Comisión Federal Reguladora de Energía y a la Comisión de Negociación de Futuros de Productos Básicos de Estados Unidos. The Associated Press obtuvo una copia de la carta.
Las condiciones climatológicas extremas obligaron a la población de Mississippi a Minnesota a aumentar el uso de sus calentadores eléctricos y llevó la demanda de electricidad a una nivel más allá del peor escenario considerado por los operadores de las redes eléctricas. Al mismo tiempo, muchas plantas de energía eléctrica operadas con gas en Texas y otros estados fueron detenidas ante las condiciones congelantes, y algunas plantas aparentemente sufrieron escasez de combustible al tiempo que la demanda de gas natural aumentó en todo el país.
Más de 70 decesos en Estados Unidos han sido atribuidos a las tormentas.
Si bien los funcionarios no conocen todos los detalles de lo que sucedió, ni precisamente cómo afectará las tarifas de los servicios públicos, "sabemos que esta situación podría ser una carga financiera significativa para los servicios públicos y sus clientes", especialmente como familias en Minnesota y en todo el país que luchan con la pandemia del coronavirus y la recesión económica, dijo Smith.
La Comisión de Servicios Públicos de Minnesota convocó a una reunión especial el martes para investigar qué causó los dramáticos aumentos en los precios del gas natural en ese estado.
Una portavoz de la Comisión Reguladora de Energía Federal, conocida como FERC, dijo que la agencia revisará la carta de Smith y "responderá a su debido tiempo".
Un portavoz de la Asociación Estadounidense del Gas, que representa a más de 200 compañías de energía locales, dijo que el 14 y 15 de febrero establecieron un récord para la mayor demanda de gas natural en la historia de Estados Unidos durante un período de dos días.
