Ciudad de México, 17 de julio (SinEmbargo).– Alrededor de cuatro mil ejemplares de tres especies de tortugas en peligro de extinción fueron confiscadas por las autoridades de la provincia de Palawan, el pasado mes de junio en Filipinas. De acuerdo con la Sociedad Herpetológica Valenciana se trata de “uno de los mayores desastres herpetológicos de la historia”.
Las tortugas fueron encontradas en condiciones de terrible hacinamiento dentro de un almacén propiedad de un chino en el sudeste de Asia. Colocados unos sobre otros, estos animales se encontraban en espera de ser presas del mercado negro en el extranjero para comercializarse como mascotas o bien para consumo humano.
De acuerdo con el sitio news.asiaone.com el valor estimado de las tortugas era de 533 mil dólares y las autoridades se disponen a presentar cargos contra un sujeto de nombre Peter Lei, propietario de la bodega que no estuvo presente durante el allanamiento.
“Las tortugas fueron entregadas a un centro de rehabilitación dirigido por el gobierno, el Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center, y la Fundación Katala en preparación para su liberación en el medio natural”, señala el espacio.
Del total de los quelonios, la mayoría (alrededor de tres mil 800) eran ejemplares de tortugas de bosque de Filipinas (leytensis Siebenrockiella) que se distribuyen sólamente en una reducida área del norte de la isla de Palawan y se encuentra en peligro crítico de extinción.
“El número [de tortugas de bosque de Filipinas encontrado] sobrepasa el estimado según nuestro actual conocimiento de la población salvaje , y costará años estimar los efectos de este masivo y altamente coordinado intento de expolio”, reporta la Sociedad Herpetológica Valenciana sobre este hecho que ha motivado a diversos grupos animalistas para tratar a los ejemplares encontrados.
“Conchas rotas, problemas de la piel, infecciones óseas, deshidratación y una serie de otros problemas médicos fueron derivados a partir de su cautiverio”, señala el medio The Dodo, al que el presidente de la Alianza para la Supervivencia de las Tortugas (TSA por sus siglas en inglés), Rick Hudson, declaró:
“Los chinos están tratando de cultivar cualquier especie de tortuga que pueden tener en sus manos […] Las tortugas de bosque de Filipinas probablemente fueron atrapadas para ser criadas para coleccionistas, ya que son simplemente demasiado valiosas como para matarlas por su carne”.
Resulta que este tipo de tortugas tienen un alto valor debido a que hasta hace poco más de una década sólo se conocían cuatro ejemplares hasta su redescubrimiento en Palawan en el año 2004. Desde entonces, una serie de esfuerzos se habían coordinado para entender su biología y conducta además de impulsar su conservación.
De acuerdo con The Guardian entre las tortugas encontradas también habían especímenes de tortugas de la hoja de Asia y tortugas de caja del sudeste asiático. Aparentemente –continúa el diario– los reptiles habían estado sin comida ni agua durante unos seis meses.
Expertos también aseguran que las tortugas de bosque de Filipinas son tan raras que incluso la muerte de unos pocos ejemplares es muy significativa, por lo que diversas organizaciones del mundo que apoyan a este y otro tipo de quelonios se han unido para dar apoyo veterinario a los animales rescatados. “Alrededor de 230 especies aún están siendo tratados, mientras que el resto ya fue liberado de nuevo al medio silvestre”, declaró a The Guardian Sabine Shoppe, director del programa de conservación de la tortuga de agua dulce de Filipinas.
