Por Belén Delgado
Roma, 28 feb (EFE).- Tan preciadas resultan las aletas de tiburón en algunos países que muchas veces son arrancadas del cuerpo del animal sin que sea posible identificarlo después, un problema al que pretende dar solución una nueva herramienta digital.
El programa iSharkfin, desarrollado por la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en colaboración con la Universidad española de Vigo, permite reconocer las especies de tiburón, sobre todo aquellas más amenazas por la pesca ilegal, a partir de la fotografía de sus aletas.
"Es muy compleja su identificación cuando se descarga (la mercancía) en los puertos", señala a Efe el español Cástor Guisande, experto del departamento de Ecología y Biología Animal de esa universidad que ha participado en el proyecto.
Hasta las costas de todo el mundo llegan barcos con toneladas de aletas, consideradas un manjar en la cocina asiática, mientras los cuerpos de los tiburones muertos y mutilados son lanzados al fondo del mar, una práctica que algunos países como los de la Unión Europea han prohibido al obligar que la aleta permanezca unida al pez.
La nueva herramienta, explica Guisande, permite descargar en el ordenador una imagen de la aleta, tomar de ella cuatro puntos de referencia para delimitar su forma y, pulsando un botón, obtener el nombre de la especie en solo unos segundos.
Por ahora iSharkfin es capaz de identificar al menos 35 especies de tiburones, aunque el objetivo es ampliar la base de datos y desarrollar una aplicación para el sistema Android en los próximos meses.
Guisande destaca que existen 1.136 tipos de tiburones y rayas, si bien los investigadores se han centrado en recoger información de aquellas especies en peligro de extinción y de interés comercial, que se reducen a poco más de un centenar, en tanto que hay otras muy raras y difíciles de encontrar.
"La sobreexplotación (de los recursos pesqueros) tiene un claro impacto en estas especies, que se reproducen muy lentamente y tienen una mala recuperación", agrega, en alusión a los tiburones.
Estos grandes depredadores ocupan un nivel muy alto de la cadena alimentaria en los océanos y se alimentan de las especies más abundantes, ayudando a equilibrar poblaciones de distinto tipo.
Otro valor le dan al tiburón aquellos comensales que siguen viendo en sus aletas un plato de lujo con el que impresionar en la mesa.
Ya sea por su sabor o por las propiedades afrodisiacas o terapéuticas que se le atribuyen, un kilo de esa aleta puede valer hasta treinta veces más que uno de la propia carne del escualo, según Guisande.
Frente a esta tradición, el Gobierno chino está intentando evitar el consumo de aleta de tiburón en los banquetes oficiales y, de acuerdo a algunos estudios, las ventas de ese producto han caído últimamente en el país.
Monica Barone, que dirige el equipo de la FAO encargado de desarrollar el nuevo software, muestra su confianza en que la herramienta mejore las estadísticas sobre las exportaciones e importaciones mundiales de ese pescado.
Inspectores en puertos y gestores ambientales ya pueden poner en marcha la identificación de aletas de tiburón con ese sistema para controlar que no se pesquen especies amenazadas.
El programa también está dirigido a investigadores, docentes y cualquiera que tenga curiosidad por identificar este animal, tan temido como admirado.
Además de esta iniciativa, sostiene la especialista, hay otras parecidas como la aplicación desarrollada por la Universidad de Standford (EEUU) para tomar imágenes de especies raras de tiburón y compartirlas en una red a nivel mundial.
Para Barone, "cuanto más se disponga de esos datos, más significativos serán los resultados".
Y así, en un futuro, comenta, las empresas pesqueras podrán determinar qué tipo de escualos están capturando e "informar desde los barcos a las autoridades" con el fin de no sobrepasar las cuotas establecidas para ciertas especies.EFE
