“La música existió siempre y habrá música una vez que Ray Charles haya muerto”.
Cantante, instrumentista y compositor estadounidense, Ray Charles, de quien se cumplen ocho años de su muerte este 10 de junio, es considerado una de las leyendas del “rhythm & blues” y llamado “El genio del soul”.
Ray Charles Robinson, nació el 23 de septiembre de 1930, en el estado de Georgia, Estados Unidos, en el seno de una familia pobre y segregada racialmente por ser negros.
Según datos biográficos publicados en “biografiasyvidas”, a la corta edad de siete años, el glaucoma lo dejó completamente ciego, sin embargo aprendió a leer y componer música en el lenguaje Braille, por lo que participó en varios eventos musicales.
Estudió en el Instituto de San Agustín, en Florida, y en su adolescencia se quedó huérfano, motivo por el que encontró refugio en la música.
En 1947, se mudó a Seattle donde cantó en iglesias y tocó piano en algunos bares, y un año más tarde fundó el “McSon Trío”, influenciado por el jazzista King Cole (1921- 1965).
En 1950, después de unirse al cantante y guitarrista de blues, Lowell Fulson (1921-1999), realizó múltiples giras por todo su país.
En esa época participó con las bandas de importantes intérpretes del blues, como T-Bone Walker (1910-1975) y Joe Turner (1911-1985)
Empezó las grabaciones de su música en 1953, con lo que se dio a conocer como una de las figuras más destacadas e importantes de la música blues.
Cambió su residencia constantemente hacia ciudades como Nueva Orleans y Texas, en las que se presentaba. Posteriormente formó una agrupación, cuyos integrantes fueron David Newman, con el saxofón, y Joe Bridgewater, en la trompeta.
A través de su música, Charles fusionó el blues y el swing, así como el jazz, el soul y el género góspel, música religiosa surgido en las iglesias afroamericanas. Incluso conjuntó el “rhythm & blues” con el rock and roll e incursionó en otros estilos, como el country, la opereta y el pop.
Entre sus temas más conocidos se encuentran “What’d I Say” y “Georgia on my mind”, así como “I got a woman”, cuya composición lo llevó al éxito en la música negra.
En los años 50 tuvo su mayor auge musical, en los que se dio a conocer a nivel internacional, y participó con otros reconocidos músicos de jazz como Milt Jackson, con quien grabó el tema “Soul brothers”, Billy Mitchell y Oscar Pettiford, entre otros.
Con sus creaciones musicales influyó en otros famosos músicos como Charles Brown o Louis Jordan, por lo que se convirtió en uno de los íconos más representativos en la historia de la música.
Definió claramente su estilo con una voz rota y en ocasiones trágica, además su interpretación en el piano fue singular y casi insuperable en el género de blues negro. También, en ocasiones tocaba el saxofón.
En los años 60, incursionó en el cine en películas como “Swingin’ alone”, de Charles Barton y “Ballad in blue”, de Paul Henried. Años después, en 1978, publicó una autobiografía titulada “Brother Ray”.
El disco de duetos “Genius loves company” fue su última grabación, el cual se colocó en segundo lugar, como el más vendido en Estados Unidos.
En 2005, el disco fue galardonado con ocho premios Grammy, y Charles, durante su carrera musical fue galardonado con otros cuatro de esos premios.
Por otra parte, en 1987 creó la Fundación Ray Charles dedicada a prevenir la sordera y realizar diversas investigaciones en esta área.
Además, es recordado por su activismo en la defensa de los derechos civiles de la comunidad negra al lado del principal defensor Martin Luther King (1929-1968), de acuerdo con el portal www.coveralia.com.
Poco antes de su muerte, el 10 de junio de 2004, presentó su concierto número 10 mil en el Teatro Griego, de Los Ángeles. Alrededor de mil 500 personas asistieron a su funeral en el que participaron los músicos B.B. King, Steve Gander y Willie Nelson.
Un año después de la muerte del músico, el director Taylor Hackford, estrenó su película “Ray”, en la que retrata su vida y obra de uno de los más grandes intérpretes negros del siglo XX.
“Hit The Road Jack”
“What’d I Say”
