Ciudad de México, 5 de agosto (SinEmbargo).– Enfermedades virales ocasionan entre 250 mil y medio millón fallecimientos al año, por lo que no se debe subestimar la amenaza del ébola, principalmente porque se trata de un virus altamente contagioso y basta un simple contacto corporal para propiciar su contagio. Por si fuera poco, su periodo de incubación es muy corto y mortal en la mayoría de los casos.
La verdad es que el virus del ébola es un cruel recordatorio de que los humanos somos mortales y que existen amenazas que hasta la mejor investigación no puede combatir tan fácilmente. Sin embargo, expertos han señalado que gracias a la oportuna detección del virus, se puede contener su propagación y evitar que la enfermedad siga “fuera de control”.
“La rápida expansión del virus del ébola en África Occidental es alarmante. Son necesarios pasos consecuentes para contener su propagación”, dijo Fabian Schmidt, especialista en ciencia del servicio de radiodifusión internacional Deutsche Welle.
Recientemente la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras declaró que la epidemia actual de ébola se encuentra “fuera de control”. Lo que de inmediato despertó la alerta en el mundo entero y llevó a mucho a preguntarse si existe el riesgo de que salga del continente africano a lugares como Europa o America Latina. Por supuesto, el hecho de que hasta el momento 670 personas hayan fallecido y de que un número no conocido de personas infectadas lo están diseminando sin saberlo, poco contribuye para apaciguar la paranoia de millones de personas en el orbe.
Es un hecho que el virus se encuentra fuera de control. Sin embargo, uno de los aspectos más importantes en la lucha contra una epidemia es el temprano reconocimiento y diagnóstico de la enfermedad, o los síntomas que se manifiestan en un potencial transportador del virus.
De acuerdo con el epidemiólogo alemán con misión en África Maximilian Gertler, la prevención es decisiva en caso de una epidemia, ya que la incubación del virus del ébola es relativamente larga. “Esto implica que hay que hacer un seguimiento a todas las personas que han entrado en contacto con el enfermo. Todos los potenciales portadores del virus deben ser visitados todos los días por personal médico. Y en caso de que la enfermedad se manifieste, deben ser aisladas inmediatamente”, dijo el también especialista del Instituto Robert Koch.
Por otra parte, el director general de Epidemiología de la Secretaría de Salud, Cuitláhuac Ruiz Matus dijo en entrevista a Notimex que “dadas las características del contagio y las medidas preventivas para este virus es absolutamente poco probable, no sólo que llegue a México, sino a cualquier otra parte de la geografía mundial”.
Así, el corto periodo de incubación es lo que vuelve relativamente fácil contener su expansión. De esta manera, paradójicamente el virus casi no se propaga de forma inadvertida. Esto ayuda a que los médicos pueden detectarlo de manera temprana, si surge un brote en algún lado. Un ejemplo claro de esto es que desde 1976, se conocen casos de ébola en África Occidental. Sin embargo, las epidemias anteriores no se convirtieron en pandemias mundiales a causa de esta característica del virus.
No obstante, de acuerdo con Ruiz Matus, “el problema de esta enfermedad tiene que ver con que su letalidad, es decir, el número de enfermos que mueren, puede ir entre 20 y hasta 90 por ciento, y hoy por hoy no existe un tratamiento específico para este virus, como tampoco una vacuna”.
Al respecto, John Ashton, presidente de la Facultad de Salud Pública del Reino Unido, dice que Occidente necesita tratar el mortal virus como si se estuviera esparciendo en las partes más ricas de Londres y no como realmente ocurre en Sierra Leona, Guinea y Liberia.
“Parece que la participación de grupos minoritarios sin poder ha contribuido a la lentitud de respuesta y a una falta de movilización de una respuesta médica internacional de recursos suficientes”, dijo el especialista, que utilizó como ejemplo el sida y la manera en la que fue tomado en cuenta por medios de comunicación, políticos, comunidad científica y organismos de financiación sólo hasta que los llamados grupos “inocentes” (mujeres y niños, pacientes hemofílicos y hombres heterosexuales) se vieron involucrados.
Asimismo, Ashton señaló la falta de voluntad de la industria farmacéutica para invertir en la investigación de tratamientos y vacunas, “algo que ellos se niegan a hacer porque los números implicados son, en sus términos, muy pequeños y no justifican la inversión”, dijo al diario The Independient.
De acuerdo con Schmidt, un requisito decisivo para una lucha exitosa contra el ébola “es y siempre será la lucha contra la pobreza […] y si los padres pueden mandar a sus hijos a la escuela, donde reciben educación en higiene y previsión de salud”. De esta manera, agrega, será posible mantener el ébola y otros virus alejados de los humanos.
