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Un nuevo estudio científico indicó que neandertales y humanos posiblemente interactuaron y se reprodujeron durante un periodo corto hace 45 mil años.
La producción avanzada de alquitrán de abedul de los neandertales revela su complejidad cognitiva.
Los neandertales de la zona cazaban y procesaban la carne de numerosos mamíferos, de diferentes tamaños, y sin duda también se alimentaron de tortugas.
Svante Pääbo y su equipo también descubrieron inesperadamente que se había producido una transferencia de genes de neandertales a Homo sapiens, lo que demostraba que tuvieron hijos juntos durante periodos de coexistencia. Dicha transferencia afecta a la reacción del sistema inmune de los humanos modernos ante infecciones como la del coronavirus.
Zeberg descubrió que las personas portadoras del factor de riesgo de COVID-19 tenían menos receptores CCR5, lo que le llevó a probar si también tenían un menor riesgo de infectarse con el VIH.
Los autores del estudio calculan que algunos de los restos humanos son de hace unos 54 mil años, casi 10 mil años antes que los hallazgos anteriores en Europa, con excepción de Grecia.
En lo que es considerado como el descubrimiento más importante de la Edad de Hielo hecho en Reino Unido en las últimos años, un equipo de arqueólogos descubrió los restos de al menos cinco mamuts lanudos y herramientas de piedra fabricadas por neandertales.
Según los modelos científicos aceptados a día de hoy, los neandertales comían plantas, peces y mamíferos como ciervos, caballos, cabras y bóvidos salvajes. Se dedicaban a la caza durante el día y solo dormían por la noche.
Estas últimas cronologías han sido objeto de controversia porque indicarían que esas manifestaciones artísticas aparecieron al menos 20 mil años antes de la llegada de los hombres modernos al continente europeo, lo que apunta a una autoría neandertal.
La imagen que tenemos de los neandertales ha cambiado radicalmente en los últimos años. Este cambio de percepción no es una moda, sino que se basa en la evidencia científica.
El hallazgo procede de un contexto aparentemente del Paleolítico Medio vinculado a los neandertales y "demuestra que la imaginación conceptual, como requisito previo para componer líneas individuales en un diseño coherente, estaba presente", escriben los autores.
Parece que la herencia de los neandertales no acabará en el olvido tras su desaparición hace 40 mil años. De hecho, los individuos de origen euroasiático llevan en su ADN un dos por ciento procedente de ellos.
Los niveles mínimos del campo geomagnético coincidieron hace 42 mil años con el "gran mínimo" de la actividad solar, lo que destruyó la capa de ozono e hizo que la atmósfera se ionizara con partículas dañinas producidas por la radiación espacial. Consecuencia de este revés sería una serie sincrónica de cambios climáticos y ambientales en todo el globo, incluidos algunos eventos de extinción.
Tener las mismas capacidades auditivas que los humanos modernos no presupone que tuvieran la misma capacidad mental, porque no podemos saber cómo era su cerebro. Sin embargo, los neandertales fueron una especie humana con un comportamiento muy complejo: Cuidaban de los enfermos, enterraban a los muertos, se adornaban, produjeron arte rupestre.
"Es bastante sorprendente que, a pesar de que los neandertales se extinguieron hace unos 40 mil años, su sistema inmunitario siga influyendo en nosotros de forma positiva y negativa en la actualidad", afirma el profesor Pääbo.
Los investigadores pudieron estudiar en detalle, por primera vez, el único diente humano del yacimiento y acometieron también un importante estudio comparativo que examina el conjunto de herramientas de piedra.