El incidente ocurrió cuando varias personas cayeron al agua al caerse la pasarela que conectaba un muelle exterior, donde se abordan los ferris, con otro muelle en tierra.
Por Russ Bynum
SAVANNAH, Georgia, EU (AP).- Autoridades informaron que al menos siete personas murieron el sábado cuando se derrumbó parte del muelle de un ferri en la isla Sapelo, en Georgia, donde se habían reunido multitudes para una celebración de otoño de la pequeña comunidad Gullah-Geechee de la isla, descendientes de esclavos negros.
Varias personas fueron trasladadas a hospitales y equipos de la Guardia Costera de Estados Unidos, el Departamento de Bomberos del Condado McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros estaban buscando en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones. La agencia opera el muelle y los ferris que transportan personas entre la isla y el continente.
Jones dijo que una pasarela en el muelle se derrumbó, lo que hizo que las personas cayeran al agua.
“Se han confirmado siete muertes”, dijo Jones. “Ha habido varias personas transportadas a hospitales de la zona y seguimos buscando en el agua”.
Se utilizaron helicópteros y barcos con sonar de barrido lateral en la búsqueda, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.
Entre los muertos había un capellán de la agencia estatal, dijo Jones.
Jones indicó no saber qué causó el colapso de la pasarela, pero las autoridades creen que había al menos 20 personas sobre ella en ese momento. La pasarela conectaba un muelle exterior, donde la gente aborda el ferri, con otro muelle en tierra.
La isla Sapelo está a unos 97 kilómetros (60 millas) al sur de Savannah, a la que se puede llegar desde el continente en barco.
El colapso mortal ocurrió cuando los residentes de la isla, familiares y turistas se reunieron para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la pequeña comunidad de Hogg Hummock en la isla, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por exesclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas en el sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los académicos dicen que su separación del continente hizo que los residentes conservaran gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con red y el tejido de cestas.
En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de los sitios históricos más preciados de los Estados Unidos.
Pero la población de la comunidad ha estado disminuyendo durante décadas, y algunas familias han vendido sus tierras a forasteros que construyeron casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación del Gobierno local en el condado de McIntosh han sido recibidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el último año para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las casas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender tierras que sus familias han tenido durante generaciones.
