Ciudad de México, 6 de febrero (SinEmbargo/HuffPost).- Las personas suelen usar la música para distraerse de situaciones estresantes o dolorosas, o tal vez mientras estudian o trabajan, esperando mejorar su rendimiento. La música ayuda a sentirse mejor de alguna manera, y la ciencia reciente ha comenzado a averiguar porqué.

Los neurocientíficos han descubierto que escuchar música aumenta la emoción positiva a través de los centros de recompensa del cerebro, estimulando golpes de dopamina que nos pueden hacer sentir bien, e incluso eufóricos. Escuchar música también enciende otras áreas del cerebro, de hecho, casi ningún centro de él se deja intacto, lo que sugiere efectos más amplios y usos potenciales de la música.

El alcance neurológico de la música, y su papel histórico en rituales de sanación y culturales, ha llevado a los investigadores a estudiar la manera en que la música puede mejorar nuestra salud y bienestar.

En particular, los investigadores han buscado aplicaciones en la asistencia sanitaria, por ejemplo, ayudar a los pacientes durante la recuperación después de la cirugía o mejorar los resultados para las personas con la enfermedad de Alzheimer. En algunos casos, los impactos positivos de la música en la salud han sido más poderosos que la medicación.

A continuación, cinco maneras en las que la música impacta la salud y bienestar de las personas.

1. Reduce el estrés y la ansiedad

La investigación ha demostrado que escuchar música, al menos aquella con un tempo lento y baja de tono, sin letra o instrumentación fuerte, puede calmar a la gente, incluso durante eventos altamente estresantes o dolorosos.

La música puede prevenir aumentos de la frecuencia cardíaca y la presión arterial sistólica inducidos por la ansiedad , y disminuir los niveles de cortisol, todos ellos marcadores biológicos de estrés. En un estudio, científicos encontraron que los pacientes que recibieron cirugía de reparación de hernia que escucharon música después de la cirugía experimentaron disminución de los niveles de cortisol plasmático y requirieron significativamente menos morfina para controlar el dolor.

En otro estudio con pacientes de cirugía, los efectos de reducción de estrés de la música fue más poderoso que el efecto de un fármaco ansiolítico administrado por vía oral.

Interpretar música también puede tener efectos calmantes. En estudios con adultos pertenecientes a un coro, cantar la misma pieza tendió a sincronizar sus frecuencias respiratoria y cardíaca, produciendo un efecto calmante en todo el grupo.

En una investigación reciente, 272 bebés prematuros fueron expuestos a diferentes tipos de música, ya sea canciones de cuna cantadas por sus padres o a instrumentos tocados por un musicoterapeuta, tres veces a la semana, mientras se recupera en una unidad de terapia intensiva neonatal. Aunque todas las formas musicales mejoran el funcionamiento de los bebés, el canto de los padres tuvo el mayor impacto y también redujo el estrés de los padres que cantaban.

Aunque a veces es difícil en estudios como estos, separar los efectos de la música frente a otros factores, como los del contacto social simple, al menos uno realizado por psicólogos de la Universidad de Milán en 2013, encontró que la música tuvo una contribución única para reducir la ansiedad y el estrés en un hospital infantil, por encima y más allá de las contribuciones sociales.

.............................................................................................................................................................................................

2. Reduce el dolor

La música tiene una capacidad única para ayudar a controlar el dolor. En un estudio de 2013, sesenta personas diagnosticadas de fibromialgia, una enfermedad caracterizada por dolor musculoesquelético grave, fueron asignados aleatoriamente a escuchar música una vez al día durante un período de cuatro semanas. En comparación con un grupo control, el que escuchó música experimentó reducción significativa del dolor y menos síntomas depresivos.

En otro estudio reciente, los pacientes sometidos a cirugía de la columna fueron instruidos para escuchar música auto-seleccionados en la noche antes de su cirugía y hasta el segundo día después de la cirugía. Cuando se mide en niveles de dolor después de la cirugía, el grupo tuvo significativamente menos dolor que un grupo de control que no oye música.

No está claro porqué la música puede reducir el dolor, aunque el impacto de la música en la liberación de dopamina puede jugar un papel. Por supuesto, el estrés y el dolor también están estrechamente vinculados; así que el impacto de la música en la reducción del estrés también puede explicar en parte los efectos.

Sin embargo, es poco probable que el impacto de la música se deba a un efecto placebo simple. En un ensayo de 2014 de control aleatorio en sujetos sanos expuestos a estímulos dolorosos, los investigadores no encontraron un vínculo entre las expectativas y los efectos de la música sobre el dolor. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la música es un analgésico robusto cuyas propiedades no se deben simplemente a factores de expectativas.

.............................................................................................................................................................................................

3. Puede mejorar el funcionamiento inmune

Puede escuchar música en realidad ayudar a prevenir la enfermedad? Algunos investigadores creen que sí.

Investigadores de la Universidad de Wilkes miraron cómo la música afecta a los niveles de inmunoglobulina A (IgA), un anticuerpo importante para la primera línea de defensa de nuestro sistema inmunológico contra la enfermedad. Se midieron los niveles de IgA salivales de los estudiantes universitarios antes y después de 30 minutos de exposición a una de las cuatro condiciones, escuchar un tono constante de click, un programa de radio, una cinta de música suave o el silencio.

Aquellos estudiantes expuestos a la música relajante tenían significativamente mayores incrementos en la IgA que cualquiera de las otras condiciones, lo que sugiere que la exposición a la música (y no otros sonidos) podría mejorar la inmunidad innata.

Otro estudio del Hospital General de Massachusetts encontró que escuchar las sonatas para piano de Mozart ayudó a relajar los pacientes en estado crítico mediante la reducción de los niveles de la hormona del estrés, pero la música también disminuyó los niveles de interleuquina-6, una proteína que se ha implicado en las tasas de mortalidad más altas, la diabetes y la problemas del corazón.

De acuerdo con un meta-análisis de 2013, los autores Mona Lisa Chanda y Daniel Levitin concluyeron que la música tiene el potencial de aumentar los sistemas de respuesta inmune, pero que los resultados hasta la fecha son preliminares. Sin embargo, como señala Levitin en un artículo sobre el estudio, “creo que la promesa de la música como medicina es que es natural, barata y no tiene los efectos secundarios no deseados que muchos productos farmacéuticos sí”.

.............................................................................................................................................................................................

4. Ayuda a la memoria

Disfrutar la música provoca la liberación de dopamina, y ésta está ligada a la motivación, que a su vez está implicada en el aprendizaje y la memoria. En un estudio publicado el año pasado, se pidió a adultos estudiantes del idioma húngaro que hablaran normal, hablaran de forma rítmica, o cantaran frases en el idioma desconocido. Después, cuando se les solicitó recordar las frases extranjeras, el grupo de canto le fue significativamente mejor que los otros dos en la precisión del recuerdo.

La evidencia de que la música ayuda a esta facultad ha llevado a los investigadores a estudiar el impacto de ésta en poblaciones especiales, como los que sufren pérdida de memoria debido a la enfermedad. En un experimento de 2008, los pacientes con accidente cerebrovascular que estaban pasando por la rehabilitación fueron asignados aleatoriamente para escuchar todos los días, ya sea música auto-seleccionados, de un libro de audio o nada (además de recibir su atención habitual).

Los pacientes fueron evaluados en el estado de ánimo, calidad de vida y varias medidas cognitivas en una semana, tres meses y 6 meses después del accidente cerebrovascular. Los resultados mostraron que los del grupo de música mejoraron significativamente más en memoria verbal y atención en comparación con los de los otros grupos, además estaban menos deprimidos y confusos que los controles en cada punto de medición.

En un estudio más reciente, a cuidadores y a sus pacientes con demencia se les dieron al azar 10 semanas de entrenamiento de canto, 10 semanas de educación de escucha musical, o ninguno. Después, las pruebas mostraron que el canto y los que escucharon música mejoraron su estado de ánimo, la orientación y la memoria y, en menor medida, la atención y la función ejecutiva. Estudios como estos han alentado un movimiento para incorporar la música en la atención al paciente con demencia.

.............................................................................................................................................................................................

5. Ayuda a ejercitarse

¿Cuántos escuchan rock and roll o alguna otra música movida mientras hacen ejercicio? Resulta que la investigación apoya lo que instintivamente sentimos, la música ayuda a obtener un mayor provecho de cada esfuerzo del ejercicio.

Investigadores en el Reino Unido reclutaron treinta participantes para escuchar música  de motivación sincronizada, música sincronizada no motivacional o nada de música mientras se ejercitaban en una caminadora hasta que llegaron a niveles de agotamiento.

Las mediciones mostraron que ambas condiciones de música aumentaron la longitud de tiempo que los sujetos aguantaron (aunque la música motivacional aumentó significativamente más) en comparación con los controles. Los participantes que escucharon música motivacional también dijeron sentirse mejor durante el ejercicio fuera en comparación con los de las otras dos condiciones.

En otro estudio, se midieron los niveles de consumo de oxígeno, mientras que la gente escuchaba diferentes ritmos de música durante su ejercicio en una bicicleta estacionaria. Los resultados mostraron que cuando los deportistas oyeron música con un ritmo que era más rápido y sincronizado con su movimiento, sus cuerpos utilizan el oxígeno más eficientemente que cuando la música que se reproduce en un tempo más lento no sincronizado.

Según los investigadores deportivos Peter Terry y Costas Karageorghis: “la música tiene la capacidad de captar la atención, levantar el ánimo, generar emoción, cambiar o regular el humor, evocar recuerdos, aumentar la producción de trabajo, reducir las inhibiciones y estimular el movimiento rítmico, todos los cuales tienen aplicaciones potenciales en el deporte y el ejercicio”.