La industria cosmética se ha convertido en una gigantesca fábrica de deseos y frustraciones estrechamente relacionados con la imagen que hombres y mujeres tienen de sí mismos; además, mueve cantidades ingentes de dinero en todo el mundo. Pero todo tiene su historia, y conviene recordar que hubo un tiempo en que a ninguna mujer que se considerara “decente” se le habría ocurrido maquillarse el rostro.
La cara oculta de la belleza narra la historia de dos vidas extrañamente cruzadas: la de la judía polaca Helena Rubinstein (1870-1965) y la del químico francés Eugène Schueller (1881-1957), fundadores, respectivamente, de los dos grandes imperios de la cosmética del siglo XX: Rubinstein y L’Oréal.
Sus empresas idearon centenares de productos (cremas faciales, lociones, tintes capilares) y, sobre todo, generaron la necesidad de consumirlos. También sortearon todas las convulsiones históricas del siglo XX: la depresión económica de 1929 o la ocupación nazi de Francia y el auge del antisemitismo, cuya sombra acabó proyectándose sobre los negocios de Schueller.
A través de estas dos existencias tan contrapuestas, Brandon relata un denso entramado de rivalidades –que alcanzó su máxima intensidad en 1988, cuando L’Oréal adquirió la empresa de Rubinstein– y obliga a reflexionar sobre la mercantilización de la imagen en nuestra sociedad y los artificiales estándares de belleza.
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Ruth Brandon. Es historiadora de la cultura y novelista británica. Tras iniciarse como productora en la BBC, ejerció el periodismo hasta que decidió dedicarse plenamente a la escritura. Además de siete novelas, entre sus títulos de no ficción destacan: Governess: the lives and times of the real jane eyres, How the car changed life, Surreal lives, The life and many deaths of harry houdini, Being divine: a life of Sarah Bernhardt o Singer and the sewing machine: a capitalist romance.
